青金石（Lapis lazuli）因色如蓝天，备受历代皇帝器重。在中国古代称为璆琳、金精、瑾瑜，青黛等。佛教称为吠努离或璧琉璃，是古代东西方文化交流的见证之一。
资料显示，青金石是通过“丝绸之路”从阿富汗传入中国 。其通常为集合体产出，呈致密块状、粒状结构。颜色为深蓝色、紫蓝色、天蓝色、绿蓝色等。青金石还是天然蓝色颜料的主要原料。
青金石在选择上以色泽均匀无裂纹，质地细腻无金星为佳，无白洒金次之，洒金指金星均匀分布如果黄铁矿含量较低，在表面不出现金星也不影响质量。但是如果金星色泽发黑、发暗，或者方解石含量过多在表面形成大面积的白斑，则价值大大降低。
据记载“皇帝朝珠杂饰为天坛用青金石，地坛用琥珀，日坛用珊瑚，月坛用绿松石；皇帝朝带其饰天坛用青金石，地坛用黄玉，日坛用珊瑚，月坛用白玉”。清代四品官员的朝服顶戴为青金石。
产地有美国、阿富汗、蒙古、缅甸、智利、加拿大、巴基斯坦、印度和安哥拉等国。阿富汗的青金石出产于该国巴达赫尚省的含青金石区，其中以萨雷散格矿床最为著名。
青金石是我国自古以来进口的传统玉料，其多数来源于阿富汗。迄今为止，在我国未发现有青金石的产出。
天然青金石在放大镜下可见其粒状结构，并常含有黄铁矿斑点（金星就是黄铁矿）、白色方解石团块（白斑就是方解石）。
青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。
青金石以其鲜艳的蓝色赢得东方各国人民的喜爱。在公元前数千年的古埃及，青金石与黄金价值相当。在古印度、伊朗等国，青金石与绿松石、珊瑚均属名贵玉石品种。在古希腊、古罗马，佩戴青金石被认为是富有的标志。青金石因“其色如天”，又称“帝青色”，很受古代帝王青睐，常随葬墓中。青金石颜色端庄，易于雕刻，至今保持着一级玉料的声望。青金石还被用作绘画颜料。
我们知道青金石在巴比伦和埃及非常贵重，它在诗歌中表现。比如，月神之魔（the moon god sin）就以这样一首神歌来描述：“公牛般的强壮，大大的头角，完美的形状，舒长的额毛，像青金石一样显赫。”那时人们相信青金石是治疗忧郁症和“间三日疟”的良药，间三日疟是一种每隔三日就复发一次的间歇性发烧症。
《石雅》云：“青金石色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也”。所以中国古代通常用青金石作为上天威严崇高的象征。《拾遗记》卷五载：“昔始皇为冢，……以琉璃杂宝为龟鱼。”有人认为这里的“琉璃”就是青金石。但古人辨别宝石，在色不在质，其色相似的，其质虽异，其名仍同。
因此秦始皇墓中是否有青金石，还需考古工作者来验证。外国学者赫尔芝认为，中国在公元2世纪（东汉）已有青金石，而章鸿钊在《石雅》中则认为中国三代之初已有。这一争执，也有待于广大考古工作者来解决。
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