说起老虎，中国人应该是既熟悉又陌生。熟悉，是因为我们的身边有着太多的“虎元素”，十二生肖之一且不说，从古至今，各种成语、诗词、寓言、传说中的老虎数不胜数。陌生，是因为除了动物园和杂技团的人员与老虎有过亲密接触。除此之外其他人同老虎没有任何接触。
说到一个人凶狠，心怀不善，伺机攫取，用虎视眈眈，说到一个人体格强壮：虎背熊腰。（当然是指男人，女人都是杨柳细腰）说到年轻人勇敢大胆，无所畏惧：初生牛犊不怕虎。说到人的精神面貌，奋发作为：龙腾虎跃，虎踞龙盘等等……总之人的形象动作必须借用虎的特征才能准确表述到位。但是虎是大型猫科食肉动物，对人可不是友好，虎吃起人来毫不客气，因此同十二生肖中猪马牛羊相比，虎对人来说算不上吉祥物。
古书中对虎称为“大虫”，有害者为”虫”，请看：
武松听了，笑道：“我是清河县人氏，这条景阳冈上少也走过了一二十遭，几时见说有大虫，你休说这般鸟话来吓我！——便有大虫，我也不怕！”酒家道：“我是好意救你，你不信时，进来看官司榜文。”武松道：“你鸟做声！便真个有虎，老爷也不怕！你留我在家里歇，莫不半夜三更，要谋我财，害我性命，却把鸟大虫唬吓我？
这是《水浒传》中的著名的”武松打虎”一段文字，武松与酒家口中的“大虫”就是老虎。老虎最早出现在古书典籍里是在《山海经》。《山海经》中，“虎”字出现的频率极高：“西南三百里，曰女床之山，其阳多赤铜，其阴多石涅，其兽多虎豹……还有《诗经》里也有虎的描述：
“孔乐韩土，川泽訏訏，鲂鱮甫甫，麀鹿噳噳，有熊有罴，有猫有虎”。大意就是描述物多样性：河里有鱼儿，山上有小鹿；至于猛兽，有狗熊、有马熊（罴），有山猫、有老虎，诗经里的句子大多晦涩难懂，但“有猫有虎”这一句，放到今天依然是大白话。为什么这样记载很多地方都是”与虎谋皮”呢？古代很多动植物专有名词——譬如描绘鱼类的“鲂”“鱮”——没有流传到今天，或者成了生僻字，这说明人类的关注点已经发生了转移，因为虎豹之流犬齿锋利，可以高效地捕捉和咬死猎物；眼窝很大，视野宽广，视觉灵敏，瞳孔可伸缩；耳室很大，嗅觉灵敏；舌头上有倒刺，可以轻松地将食物“骨肉分离”，触觉灵敏，便于夜间行动；脚有肉垫，行走无声无息；爪子锋利，可以伸缩；行动敏捷，跳跃有力，正是这些其它动物所不具备的特征，成为原始部族崇拜的原因。”颜值即正义”，他们崇拜的不是豺狼不是狗熊，而是嗅觉灵敏，身手敏捷的虎豹。再看《史记·李将军列传》，其中有这么一段：“广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞，视之石也。因复更射之，终不能复入石矣。广所居郡闻有虎，尝自射之。及居右北平射虎，虎腾伤广，广亦射之。”这段的大意是讲飞将军李广以虎射石的故事。唐朝诗人卢纶以此为原型，创作了著名的《塞下曲》：
林暗草惊风，将军夜引弓。
平明寻白羽，没在石棱中。
老虎如果知道了飞将军如此神力，也会倒吸口凉气。
这些都是典籍中有关老虎的记载，太多太丰富，还有大家比较熟悉的柳宗元《黔之驴》，《战国策.楚策》中的狐假虎威等讲的都是老虎的故事。
民间传说中的虎也很多，郎中的祖师爷孙思邈进山采药，一阵狂风面前出现一只猛虎，张着血盆大口，孙思邈吓坏了：你是要吃我吗？大老虎摇摇头：NO NO。那你是有病要找我吗？老虎点点头。张着嘴，一瞧嗓子又红又肿，都快堵上了。孙思邈寻思，它是个畜生啊，我这手一伸进去，，咔嚓一下，手就没了。怎么办呢？呃，随身带着个小铁棍，给弯成个圈⭕ ，放进老虎嘴里，撑住。手伸进去，掏嗓子眼，掏出来一个簪子。原来是吃了个女的，簪子卡在嗓子眼，发炎了。敷上药。拿出铁环。说你看，你这就是报应，吃肉太多。打这以后这只老虎就不吃肉了，跟着孙思邈。孙思邈死了以后，被封为”药圣”，药王爷的庙里孙思邈的画像边上就趴着一只老虎，这叫”配飨”，”配飨”就是贤人或国家功臣画像供奉太庙，附祀于朝，同受祭飨。
从这以后，郎中外出看病，都拿一晃子画一大老虎，这手拿一铁圈，这铁圈就是从孙思邈治老虎那演变而来，它有个正式名字叫”虎撑”，这是郎中标配的物件。
还有个民间传说，讲的是人被老虎吃了后，变成鬼，帮助老虎再吃人，这种鬼叫做伥鬼，成语”为虎作伥”就是这么来的，后通常比喻作为恶人的帮凶。宋．孙光宪《北梦琐言逸文》就记载了这事：“凡死于虎，溺于水之 鬼号为伥，须得一人代之”。 老虎固然可怕，但老虎也有着活泼的一面：“年年养子在深谷，雌雄上下不相逐”（唐 张籍 猛虎行）它们跟所有生灵一样，舐犊情深。虎毒不食子嘛。
其实老虎轻易不伤人、不吃人，因为它懂得人是万物灵长，不敢得罪上天神明。“百兽为我膳，五龙为我宾”，原来，山中百兽是它的食谱，天上的五龙是它的好友。对于食物链和社会关系的把控，老虎心里很清楚的。
虎年到来之际，我们要 学老虎的精气神，做起事来如虎添翼、虎虎生威！而不要有老虎的凶狠和残暴。现在每抓住一个贪官，都叫”打虎”，贪官如虎，可见贪腐危害之大。人间有如虎贪官，就有打虎的英雄武松。”忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨”，”打虎”有代价，更多的是胜利的喜悦。
2022年春节