本系列第一篇文章介绍了“211工程”的缘起以及“七五”、“八五”计划重点建设大学。而在“八五”计划期间，国家教委（国家教委仅存在于1985年6月—1998年3月，即教育部）就开始部署下一轮的高校建设计划了。
1993年，教委印发了《关于重点建设一批高等学校和重点学科点的若干意见》，宣告了下一轮重点大学建设的开始。1995年11月，经国务院批准，国家计委、国家教委联合财政部发布《“211工程”总体建设规划》，由此“211工程”正式启动建设。其含义为“面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程”。
在规划中提到，“九五”期间“211工程”建设规划任务为：
- “首先重点建设2所高等学校，使其在教学、科研和人才培养的整体水平上，接近和达到国际先进水平，并在国际上确立较高的声誉和地位。”
- “着重提高和改善25所左右与我国社会主义建设密切相关、重点学科比较集中、承担较多公共服务体系建设任务的高等学校的教学和科研基础设施条件，使其在人才培养质量上有显著提高，一些重点学科接近或达到国际水平，并在高等学校中起到骨干和示范作用。要注重支持与基础产业、支柱产业密切相关院校和重点学科点的建设，加大国家急需的高级专门人才和应用技术人才的培养力度，以体现“211工程”建设面向经济建设主战场。”
- 加强300个左右与经济社会发展、科技进步和国防建设密切相关的重点学科点，增强持续培养适应社会主义市场经济需要的相关领域高水平人才的能力。
既然“211工程”开始启动，那么到底谁是第一批入选的呢？网上流传有各种不同的版本，一种首批27所大学（15+12）的说法广为流传：
甚至被北京理工大学引用到了官方网站上。但是这个说法明显是有失偏颇的。让我们直接回到规划中，看一下211评定的具体流程：
“211工程”按基本建设程序进行审批和管理。中央行业主管部门和省（区、市）人民政府，国家教委对申请进入“211工程”的备选院校和学科点进行预审。预审通过后，有关主管部门需向国家教委、国家计委报送预备立项备案材料。根据“211工程”总体进度要求和国家财力可能，由国家教委会同有关主管部门（地方），向国家计委报送项目可行性研究报告。国家计委根据建设项目的具体目标和标准，部门、地方和院校自筹资金落实情况，以及中央专项资金的可能，进行综合平衡和审核，条件成熟一所，批准一所。经审定批准进入“211工程”的项目，由国家计委会同财政部和国家教委在年度计划中滚动安排中央专项资金并付诸实施。”
由此可知“211工程”按照基本建设项目履行审批程序，大致需要完成“主管部门预审—部委联合评审—计委批复”三个环节，所以只有最终得到国家计委批复，才算是正式进入“211工程”，即规划中提到的“条件成熟一所，批准一所”。该内容可以得到其他一些重点大学的校史佐证。例如清华大学就曾经在学科规划与建设办公室网站上给出了非常详细的时间说明：
根据该网站上的时间总结，清华于1994年10月10日—11日完成了教委预审，1995年12月3日—5日完成了计委、教委、财政部的联合评审，1996年8月12日得到计委批复。而北大的教委预审为1994年10月12日-13日，其余时间节点均与清华一起完成。至此，北大与清华成为最先开展“211工程”的大学，其也成为规划中提到的“重点建设2所”的大学。因此，但凡声称于1997年之前开始实施“211工程”的大学，其都没有以最终计委批复的时间计算，可能使用了预审时间或者评审时间。
在1994年10月教委完成清华、北大的预审之后，又在11月完成了浙大、南大的预审，12月完成了复旦、上交的预审；之后教委在1995年又通过了西安交通大学、南开大学、天津大学、中山大学、华南理工大学、厦门大学、吉林大学（指原吉林大学，其于2000年与长春的另外五校合并组建了新的吉大）、东北师范大学、东南大学、同济大学、武汉大学、华中理工大学（2000年与同济医科大学、武汉城市建设学院、科技部干部管理学院等合并组建为华中科技大学）等12所大学的部门预审。
因此截止1995年，教委完成预审18所。再加上其他部委/公司（指当时的几个行业总公司）完成预审报送的29所，一共完成211预审的有47所大学。其中其他部委报送大学的预审时间，甚至还有早于清华、北大的。例如铁道部（现交通运输部）报送的北方交通大学（2000年与北京电力高等专科学校合并，2003年更名为北京交通大学）于1994年7月完成预审，中科院报送的中科大于1994年9月完成预审等。
1995年12月教委在完成对清华、北大的联合评审之后，又召开了部分高等学校“211工程”立项工作会议，在会上完成了对1995年通过教委预审的12所大学和中科大的立项部署，这大概也是上文提到的网上流传的15所的来源。但是即使按照评审时间算，此时也只有清华、北大完成，其余的13所还未评审。一直到1996年8月，教委才开始对除清北之外的其余大学进行评审。例如中科大、浙大、南大等大学均于1996年8月完成评审。
计委在1996年8月批复北大、清华之后，在年内并未再批复新的大学。直到1997年，计委才开始陆续批复。1997年一年，计委批复了总计30所大学：
所有的大学名称以当时名称为准，下同。已无法查到具体月份的大学单独列出，相同月份下的大学排序以院校代码先后为准。
1998年计委又批复29所大学，其中下列24所可以确定在1998年批复，另外还有5所无法确定：
其中根据教育部直属高校工作办公室的陈维嘉于2001年12月在期刊《中国高等教育》上发表的《重点支持高等教育建设的成功实践——教育部直属高校“211工程”一期建设项目验收综述》一文可知，截止到“九五”计划结束（2000年末），总计有101所大学完成评审立项（该处的101所大学指的是最终都成功获批的，但仍有若干大学例如中山医科大学/首都师范大学/汕头大学等因为种种原因没有最终获得批复，其没有计入到下表）：
其中99所已得到计委批复，有两所当时还没有进行批复，但无法具体查证到底是哪两所。
如果严格按照计委批复时间来计算，那么第一批211只有北大、清华。如果以整个“九五”计划为准，那么可以认为上述101所大学均为第一批。
1998年6月8日，国务院召开了“211工程”建设工作座谈会，会上教育部副部长韦钰发言提到：
- “经‘211工程’ 部际协调小组办公室部署‘九五’期间正式立项建设的学校有61所，其中教育部所属学校25所，国务院其他部门学校32所，地方院校4所”。
- “目前，已有58所学校经国家计委批复完成了立项工作并开工建设”；“其余3所学校的立项工作将在近期完成。”
- “61所立项学校‘211工程’ 建设资金总量为106亿元（另有31亿元配套建设经费），其中中央专项资金26.3亿元，部门配套42亿元，地方资金14亿元，学校自筹24亿元。”
计委副主任郝建秀同样发言提到：“经研究，‘九五’期间拟先安排61所大学进行立项建设”；“截止到今年5月，国家计委批复了58所大学的可行性研究报告，其余3所大学的可行性研究报告正在我委按程序报批。”
如果以这个说法为准，那么可以将截止到1998年得到计委批复的61所大学（2+30+29）看作是第一批的211大学。另外最早规划中提过的“提高和改善25所”在建设过程中已被忽略，但其很可能是“27所（2+25）第一批”谣传的原因。