肥皂的来龙去脉

在合成洗涤剂出现以前，人们广泛用来洗衣物的就是肥皂，而肥皂出现以前呢？古时候，人们在河边洗衣服，把衣服弄湿，放在一块石头上，用木棒使劲地去敲打，靠水和这种冲击的力量让污垢脱离衣服。这种方法，在二三十年前我国农村也还是常见的。不用说，这种方法显然很费力气，而且效果也不见得好。除这种方法外，还有人把一种天然的碱矿石溶化在水里，使水变得滑腻腻的，用来洗衣物。这种方法对于去除油污很有效。再有皂荚树的果实皂角泡在水里也可以洗衣服。

在天然碱矿石和皂角都没有的地方，人们使用草木灰。把稻草、麦秆等烧成草木灰，然后把草木灰泡在水里，再用布过滤出水来，用这种水洗衣服。由于草木灰里含有碳酸钾，和天然碱的水溶液一样，也能洗去油污。古代的法国人，那时叫高卢人，他们甚至用草木灰、山羊油和水制成了一种粗肥皂。

还有一个传说也是说这种粗肥皂的事。相传古埃及国王胡夫设宴招待客人，一个厨师不小心把一小盆油打翻在炭火里，他连忙用手把粘满油的灰捧出来，然后再去把手上的油和灰洗掉，谁知有了一种滑腻腻的感觉，并且洗得也特别干净。他又让其他厨师效仿他，也用油灰洗手。结果也洗得很干净，就连过去几次也洗不掉的污垢也洗去了。后来，国王发现厨师们的手比从前也比别人都干净了许多，问起原因来，他们就把这个奥秘告诉了国王。国王十分感兴趣，就让人也备了一些油灰使用。

这种方法后来传到了希腊和罗马。到了十三世纪的时候，英国人在布里斯土勒城建立了第一个肥皂厂，用羊脂和烧碱熬制肥皂。当时的英国女王伊丽莎白一世是第一个用这种肥皂洗澡的女人。我国民间用油脂和碱制成土肥皂的历史比这还要早一些。

人们将猪油拌和天然碱，反复揉搓挤压，便得到一种可以做成型的东西，人们管它叫做“猪胰子”。现在，有的老人甚至还把肥皂称为“胰子”。这种“胰子”实际上已经经过了一定的皂化反应。现在的肥皂是从工厂大锅里熬出来的。制皂工厂的大锅里装着混合油脂（以硬化油为主，混合一定比例的猪油、牛油或椰子油），然后加进烧碱，也就是氢氧化钠，用火熬煮。这时，油脂和氢氧化钠发生了化学反应，生成肥皂和甘油。

把肥皂和甘油分离开也很容易，只要在熬得差不多的时候，向锅里倒进一些食盐细粉就可以了。因为肥皂在浓盐水中不溶解，而甘油在盐水中的溶解度却很大。一会儿，大锅里就浮出厚厚一层黏黏的膏状物，这就是肥皂。用刮板把它刮到肥皂模型盒中，再加入一定量的水玻璃，松香等填料，冷却后就成型了。

以上说的当然是手工制作肥皂的方法，工厂大规模生产的原理其实与这是一样的。

肥皂的种类很多，有黄色的洗衣皂，红色的药皂，五颜六色的香皂。它们的制造原理都是相同的，都是以动植物油和碱为原料，经过皂化反应制成的。不过要细分一点，它们对原料的要求还有不同，洗衣皂是各种动植物油和氢化油，一般不用经过精制处理，为了降低制作成本，往往还要加入占肥皂总量的10%~20%的松香。

生产香皂是用牛油、羊油和椰子油。制皂前要经过碱炼、脱色、脱臭的精制处理，使之成为纯净的油脂。香皂中只加少量的松香。

洗衣皂的成本要比香皂低得多，这是因为香皂制作的工序多而复杂，洗衣皂的生产工艺简单。香皂对于气味和颜色有很高的要求，一般要加入1%~5%的香精，高档香皂加入的香精就更多。香皂还要加入着色剂，使它具有各种鲜艳的颜色。而洗衣皂不加或者只加少量的香精，只要遮盖住令人不快的气味就可以了。

药皂是在皂基中加入了不同的药物。由于药物成分使皂体发软，所以必须选用含高级脂肪酸的固体油脂作皂基。药皂的种类也很多，有硫黄皂、硼酸皂，石炭酸皂等。药皂杀菌力强，可用来洗澡、洗手、洗病人的衣服或用做其他消毒性洗涤，但有刺激性，一般正常情况下很少选用。

到现在，可能有人要问：为什么肥皂能去除污渍呢？

原来，肥皂的主要化学成分是高级脂肪酸钠。它溶解在水里后分解成氢氧化钠和高级脂肪酸，前者促使衣服上的油脂起化学反应，变成易溶于水的物质，并对衣物的附着力变得很小。这时后者又使水泛起泡沫，泡儿的个头虽小，但表面积很大，对憎水的油污的吸附能力很强，这样就一下下的把已经动摇的油污从衣服上拉了下来，再用大量的清水把这些污垢冲洗掉，衣物就洗干净了。

肥皂的出现给人类的生活带来了很大的方便。我们一直不能想象，古代那些爱美的女人是用什么洗脸的呢？难道是用黑黑的草木灰水吗？然而，肥皂也有它自身的不足。首先，制皂要消耗大量的动植物油脂，这些都是重要的食品或工业原料，价格也比较贵。其次是有时浪费比较大，甚至还洗不干净衣服。肥皂在井水、泉水和海水中不经用，起泡不多。还会使衣服附上像豆腐渣一样的东西，黏黏糊糊地洗不干净。这是因为这些水中含矿物质较多，即我们通常所说的“硬水”。用硬水洗衣服的时候，水中的矿物质与肥皂结合，生成了不溶的絮状物。衣服自然就不容易洗干净了。