叶酸，这个听起来陌生的名词，在怀孕过程中却起到了不可或缺的作用。
叶酸是B族维生素的一种，曾被叫做维生素M、维生素BC，由于它最初由菠菜叶中分离出来，所以现在习惯把它称为叶酸。而目前的医学认为，叶酸与胎儿的神经管畸形关系紧密。叶酸对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。人体缺少叶酸可导致红血球的异常，未成熟细胞的增加，贫血以及白血球减少。叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用100微克到300微克叶酸。
叶酸有两种形式，即食物中天然叶酸和人工合成叶酸。食物中天然叶酸分子颗粒较大，需要在人体小肠被加工后才能被身体吸收，其吸收率仅有50%；而合成叶酸的分子颗粒较小，能被直接吸收可以达到100%。此外，富含天然叶酸的食品在烹调过程容易因为加热而造成50-70%的损失；合成叶酸则比较稳定。还有就是准妈妈仅靠服用富含叶酸的食品远远满足不了身体的需要，一定要同时服用人工合成的小剂量叶酸片才能起到预防神经管畸形的作用。
一般的育龄妇女从孕前3个月开始服用，一直持续服用至怀孕后3个月。服用剂量：每日一片，剂量为0.4mg/片，坚持每天服用。研究表明可以降低50%-70%的神经管缺陷发生风险。
某些遗传因素和环境因素会造成神经管缺陷儿的发生风险增高，尤其是曾经生育过一个神经管畸形或有癫痫病服用抗癫痫药物的准妈妈，更应该积极预防神经管畸形儿的发生，这些准妈妈妇幼叶酸的剂量与其他准妈妈不同。对于有高风险因素的准妈妈在准备怀孕前应首先找医生咨询，在医生的指导下，应加大补充叶酸的剂量，至少在怀孕前3个月开始至怀孕后3个月每天服用4.0mg叶酸，这一剂量是正常的准妈妈补充叶酸剂量的10倍。通过这种补充叶酸的方法，可以在高风险的准妈妈中预防70%的神经管缺陷儿的发生。
补充叶酸的同时也不要忘记补充营养，叶酸中的酸性因素很有可能对肠胃消化不利，尤其是体质弱的妈妈可能会出现免疫力下降，各位准妈妈们还可以搭配着一些保健品一起食用。