科举制从隋朝大业元年（605年）开始实行，到清朝光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，经历了1300年 ， 当时这一创举可以说直接斩断了自秦朝开始至南北朝门阀士族对上层垄断的场面。
随着科举的盛行，科举士子读万卷书，方可“朝为田舍郎，暮登天子堂” 科举制作为拥有1300年悠久历史的一种考试制度，在中国历史和世界历史上都绝无仅有，科举分为多个科目，隋始设进士科，唐朝设秀才、明法、明书、明算、明经等科目，宋朝科举考试有进士、明经科目，考试内容有帖经、墨义和诗赋，明清科举改为考八股文。
每个朝代的考试流程都有些不一样 最主要的为三级。
乡试-会试-殿试
唐王朝的帝王承袭了隋朝传下来的人才选拔制度，并做了进一步的完善。由此，科举制度逐渐完备起来。在唐代，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。相比之下，宋代常科的科目比唐代大为减少，其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。宋吕祖谦说：“进士之科，往往皆为将相，皆极通显。”当时有焚香礼进士之语。进士科之外，其它科目总称诸科。宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改革。
明朝： 中国古代科举制度的鼎盛时期 元*开代**始，蒙古人统治中原，科举考试进入中落时期，但以四书试士，却是元代所开的先例。 元朝灭亡后，明王朝建立，科举制进入了它的鼎盛时期。明代统治者对科举高度重视，科举方法之严密也超过了以往历代。
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中，主要取决于八股文的优劣。所以，一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中的文句做题目，只能依照题义阐述其中的义理。
措词要用古人语气，即所谓代圣贤立言。格式也很死。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求对偶。八股文也称制义、制艺、时文、时艺、八比文、四书文。八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段。以首句破题，两句承题，然后阐述为什么，谓之起源。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落，每个段落各有两段。篇末用大结，称复收大结。八股文是由宋代的经义演变而成。八股文的危害极大，严重束缚人们的思想，是维护封建*制专**政治的工具，同时也把科举考试制度本身引向绝路。明末清初著名学者顾炎武愤慨地说：“八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废‘。又说：”愚以为八股之害，甚于焚书。
清朝：在当时封闭的政治环境中科举已经没有办法提供更好的人才，西方却不断地从工业化浪潮中崛起，自此东西方的差距越来越大，被枪炮打开国门后人们的意识慢慢苏醒。
1905年9月2日，袁世凯、张之洞 等六位督抚联衔奏请 慈禧太后 废科举， 推广学堂，咸趋实学。 清政府接纳了这个建议，命令自1906年开始所有乡试、会试一律停止。至此，延续了1300年的科举制度就此 科举制终于寿终正寝， 从此退出历史舞台。 但当时清政府没有想到的是，废除科举这一举措却成为了压倒骆驼的最后一棵稻草。
