在世界各地的历史当中对于上古时期的记录中都会有一次大洪水，而对于我们的祖先来说肆虐在这片土地的洪水集中在长江黄河流域，我们对于洪水的印象也仅仅停步于大禹三过家门而不入最终疏水于海而结束。殊不知大禹治水的同时也奠定了中国第一个世袭制王朝——夏朝
夏朝一般称之为“夏”，一般认为“夏”是夏族图腾的象形字。也有记载“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏等十二个氏族共同组成的一个部落的名号，其中以“夏后”为首，便以“夏”为国号。但这也只是夏朝国号来源的十种说法之一。夏后氏建立之前夏部族因为争夺部落首领而和其他部族战争不断。
鲧是最早有文献记载的一位夏氏族成员，部分文献中提及鲧为颛顼之子，但也有很多文献支持鲧是颛顼的玄孙（五世孙）。鲧是崇氏部落的首领，在尧舜时期曾与共工一起为了王权和尧、舜展开斗争。当时的鲧与共工都是具有治水经验充足的部落。虽然鲧争权失败但当时河水泛滥许多部落开始联盟，鲧被推选领导治水虽然治水失败但也为他的儿子禹提供很多经验。在鲧死后，舜受命治理洪水，但舜选择了另一条不同的治理道路。舜选择依照地势疏导水流。经过舜的治理解决了洪水的同时促进农业生产使部落实力增强更为重要的是在大禹治水“三过家门而不入”的精神使各个部落更为团结。
由于三皇五帝时期泛滥的黄河形成的洪灾影响着当时人们的生存，而大禹与各族人民经历了二十年治水经历使华夏先民空前的团结，也使自己的地位得以提升，加之洪水的影响减少使生活生产得以提升，为首个统一王权的王朝出现奠定了基础。
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