你见过下面这张照片吗？
照片分辨率很高，能清楚地看到上面的主角是一只长相怪异的动物，身体像马，头上却顶着一对鹿的犄角，鼻子部位还有两条长长的须，准确来说，它的头更像我国最神秘的动物：龙。
在社交媒体上，传这张照片的博主还附文到：这是清朝末年，外国人在中国拍到的瑞兽麒麟。
这看似有理有据的照片很快引发了网友们的热议，有人认为照片是合成的，完全不可信。但那些相信龙存在的人，同样也相信麒麟的存在。
部分人认为麒麟和龙都是真实存在的
网上有一种说法，龙是肯定存在的，不然古人为什么要把它放进十二生肖里呢？
他们判定龙存在的依据是，十二生肖中，除了龙，每种动物都是现实中看得见摸得着的，古人把龙跟这些普通动物放在一起，肯定是他们真的见过。
根据这个逻辑，麒麟也是真实存在的。
可为什么古人见过的瑞兽，我们现代人从来没有见过呢？到底它是古人的杜撰，还是它藏起来了？如果它根本不存在，那网上那张所谓的清朝遗留照片又是怎么回事？是现代科技合成的吗？
为什么古人说见过麒麟，现代人却从没见过呢？
古人口中的麒麟瑞兽
麒麟在我国神话中的地位跟龙差不多，是并称的五大瑞兽之一。现代人从没见过麒麟，不过我们似乎可以从古籍中找到麒麟存在的证据。
《春秋》中有记载，在公元前481年的时候，鲁哀公西巡，有回他在打猎的时候竟然抓到了一只麒麟。这个典故还形成了一个词语叫“西狩获麟”
古书中关于“西狩获麟”的记载
根据《春秋》的描述，当时鲁国的贵族叔孙氏陪同鲁哀公外出打猎，他的家臣抓到了一只四不像的怪物，怪物长着牛的尾巴，马的蹄子，头上有角。鲁哀公来看过之后，也不知道是什么动物，但觉得太过奇怪，恐怕是不祥之物，便直接杀了。
事后，他又找来学识渊博的孔子，让他看看怪物究竟是啥。孔子一看，可惜地说，是瑞兽麒麟，然后让弟子把它埋了。
世人都说瑞兽降世，本是吉兆，却因无人认识而被误杀了，孔子为此还专门写了首挽歌。不仅是叹息那头可怜的麒麟，也是叹息自己像麒麟一样，怀才不遇，没人赏识。
孔子还曾为此写过挽歌
当然，这个故事的真实性我们无法确定，但左丘明在《左传》中也记录过鲁哀公眼瞎不识麒麟的事，还有《东周列国志》中也描述过这个故事。
除此之外，元、明、清三朝的某些县志里也记录了西狩获麟的故事。
不过，不管是《东周列国志》，还是那些县志，都是几百年后的事情了，作者大概也是根据前人留下来的传说，和《春秋》、《左传》的记载写的。关于麒麟，他们估计没见过。
古人虽有记载，但真正见过麒麟的可能性并不大
那孔子又怎么知道鲁哀公抓的动物是麒麟呢？我们继续把历史往前推。
《诗经》中有一首诗叫《周南.麟之趾》，是一首颇具阿谀奉承的作品，作者无从考证。
全诗的内容是：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”
整首诗从头到尾都在大赞周朝的诸侯公子品德之高尚、修养之出众，并且他们的子孙以后也同样仁厚，这样的人才就像麒麟一样珍贵。
《诗经》中的《周南.麟之趾》
这首创作于周朝的诗能以麒麟去比喻诸侯，证明在它创作之前，还有其他的作品详细描述过麒麟的长相。所以，孔子对麒麟的认知，可能来自于周朝，甚至更早的古籍。
至于鲁哀公抓的那只怪兽是不是麒麟，那就不得而知了，只是孔子根据他的知识积累，认为它就是麒麟。
那孔子没见过麒麟，有其他人见过吗？孔子可能也是从更早的古籍中知道麒麟的长相
《尔雅》的第18篇《尔雅.释兽》和屈原的诗作《天问》中，都对麒麟的外形有过详细的描绘。
《尔雅.释兽》称麒麟是：“麋身，牛尾，一角。”
《天问》称麒麟是：“麟可系之羁兮，岂异乎犬羊。”
东汉的王充在他的《论衡》中将麒麟和凤凰放在同等的地位，称凤凰是白鸟之王，麒麟是百兽之王。
类似关于麒麟的记载，从战国之后，几乎每个朝代都有记载。这些记载都描绘的有鼻子有眼，但是大概率这些作者都是根据前人的记载，外加自己的想象综合了一下写出来的。
麒麟在不同年代，有不同的指代
明朝永乐年间，朱棣派郑和下西洋看看外面都有啥，郑和走到孟加拉苏丹跟他们结下了深厚的友谊。后来孟加拉苏丹就差人给明朝送来了一个礼物，朱棣一看：这不是麒麟吗？
朱棣死后，阿拉伯也给明朝送来了麒麟。到了正统三年，孟加拉再次差人送来了麒麟。明朝的画师把麒麟画了下来，《明史》也做了记载，说麒麟本麟有的前腿有九尺高，后腿有六尺高，脖子还特别长，头上有两个短短的角，屁股上长着牛一样的尾巴。
仔细想想，这个长相，它不是长颈鹿吗？
明朝年间流传的麒麟，长相与长颈鹿相似
可麒麟有鳞片，长颈鹿没有啊。再想想长颈鹿身上的花纹，一块一块的，是不是跟鳞片类似？
我国古代画师画画不像西方画师走写实路线，美化一样情有可原，所以，在现在看来普普通通的长颈鹿，便成了古时候的麒麟了。
那朱棣为啥要把长颈鹿说成是麒麟呢？后人认为可能是为了借由麒麟瑞兽来让这个天子的来路变得名正言顺。