陆游与唐婉是姑表亲表兄表妹，自幼相识，两情相悦，两人都颇有才情，年幼时，两家便以亲上加亲订了亲，陆家更以家传凤钗为订亲信物。成年后两人喜给莲理，郎才女貌，成为一时佳话。
婚后两人耳鬓厮磨，出则相随，入则同步，亭旁阁中，琴瑟和鸣，山间水畔，吟诗填词，花前月下，形影不离，两人眼里只有彼此，心无旁骛，不理俗事。
自成亲以来，两人如胶似漆，只管卿卿我我，以致陆游逐渐荒废学业，不思功名。陆家仍书香门第，又是官宦之家，怎能听之任之，又因唐婉久未生育，陆母更为不满。便以唐婉只会嬉乐，不懂相夫，不能育后为由，逼陆游休妻。事母至孝的陆游几经辗转反抗仍无效，无奈尊了母命休了唐婉。从此两人便鸳鸯各散，劳燕分飞。
不久，陆游尊母另娶王氏，唐婉也从父意改嫁与宗室子弟赵士程。
若干年后，唐婉随夫赵士程游览沈园，偶遇功名不就的陆游，想到曾经的恩爱之人，此刻已是无语陌人，征夫同意后遣下人送一壶黄縢酒与陆游后，不待陆游回应，便夫唱妇随的离开了沈园。
陆游手握酒壶，思绪万千，忆起与唐婉新婚时的千般恩爱，万种柔情，离别后思念难断，当年山盟在耳，眼前却已是物是人非，惆怅嗟叹良久，黯然神伤，举起酒壶一饮而尽，蘸墨挥笔一气呵成的在园墙上题下一阙《钗头凤》后，便摔壶而去。
钗头凤
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄。一怀愁绪，几年离索。错、错、错。
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！
先陆游离开沈园的唐婉并不知陆游题词墙上 。
一年的春后唐婉重游沈园，无意走到当时偶遇陆游并赠酒之处，正感慨万千时，又看到其在墙上所题写的《钗头凤》，读后犹如五雷轰顶，头昏身软，刹间心溃，扶墙饮泣不已，想到此处已是境在人迁，逐忆起与陆游的点点滴滴，犹如昨天:少小订亲，两小无猜，婚后情浓，双宿双飞，被迫分离，痴情难惜。
又想到嫁与宗人赵士程之后，虽得他万般珍爱，千般迁就，但因身是再嫁之人，却时常要承受他人的种种异论、指点责难，夜长难寝，日里装欢，无人排解，独自瞒咽，身心已是不堪负重。想到此处，心中不禁悲苦相缠，怨恨交加，更感人生无趣，逐令奴婢取来笔墨，思绪万千中在陆游在园墙上题的《钗头凤》旁信笔和了一阙《钗头凤》后，心如死灰，弃笔乱草，悲怆离园。
钗头凤
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜阑。难，难，难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒，瞒，瞒！
此后，唐婉便终日抑郁寡欢，懒言少语，茶食不思，在同年的寒风潇潇的深秋中香消玉殒，魂随秋去。
