经济体其实并不一定是国家。经济体可以指一个国家内部的某个地区，也可以指由多个国家组成的经济组织。比如中国的每个省乃至每个市、县都可以视为一个经济体，而美国的每个州乃至每个市、县也可以视为一个经济体。同样欧盟、东盟这样的国际性经济组织可以视为一个大的经济体，而这些组织内部的成员国诸如法国、德国、意大利、越南、泰国、新加坡等等也可以各自视为一个经济体。
各个经济体的经济总量通常用GDP这一数据进行量化比较。所谓GDP是指一个国家或地区所有常住单位在一定时期内生产活动的总产值。可GDP数据更多只能作为一国经济体量的参考指标，但并不能完全准确反映出一个国家的经济质量。经济体量大不代表经济质量就好。印度的经济体量可比新加坡大多了，可不会有人认为印度经济质量比新加坡好。事实上GDP数据本身就是可以人为操纵的。
世界各国计算GDP总量的方法其实并不一样。我国政治经济学的立论基础是劳动创造价值，而西方经济学的立论基础是交换创造价值。劳动创造价值这种观念强调只有包含在商品中的人类无差别劳动才能创造价值。像自然界原本就存在的水是人人都需要，但没经过人为加工的水不具备价值，所以自然界存在的水任何人都可以无偿取得，但经过劳动加工的自来水可以在不支付水费的情况下获得吗？这就是人对水的劳动加工创造了价值。
相比之下要理解交换创造价值可以举一个例子来说明：你有100根香蕉，我有100个苹果。可你想吃苹果，我想吃香蕉。现在我们约定用一比一的比率交换：1根香蕉换1根苹果。交换之后你就有99根香蕉和1个苹果，而我就有99个苹果和1根香蕉。这时咱俩手中的物品总量连同包含其中的无差别劳动没任何改变——还是100根香蕉和100个苹果。可在交换过程中我们都获得了心理上的满足感和获得感。
这是因为你得到了您想要的苹果，而我得到了我想要的香蕉。所谓交换创造价值就是把人们内心这种满足感和获得感视为一种价值。比如一个外卖小哥给你送餐按我国的政治经济学理论来看是不创造价值的，因为饭从餐馆送出来到你家还是那么多。可如果按西方人的观点送餐可以使你省点事。这节约的时间和精力就是一种价值。我国的政治经济学对财富价值的衡量必基于实体的物，可西方人认为心理上的满足感与获得感也是一种价值。
这就导致我们在核算GDP数据时与西方国家的做法存在较大差异。我国目前核算GDP的生产法是分别计算各国民经济部门的产出总额后对应扣除各部门的中间消耗。这种算法的优点是避免了重复计算、无用计算，缺点是忽视了医疗、教育、金融等非生产*服务性**业的产值。如果按我们的统计标准来看会觉得很多国家的GDP都被严重高估了。更何况各国法律的差异还造成某些中国的违法行业在外国是可以合法经营的。
像有些国家有合法经营的*场赌**和色情业，因此这些国家可以把*彩博**业、色情业的收入也计入GDP。可赌博、色情活动在中国大陆是违法的。国家对这些行为是重拳打击的，所以又怎么可能把这些行业的收入计入GDP呢？各国的社会环境不同、法律制度不同。这导致两国在GDP的统计上连口径都不一样。不同口径如何直接进行量化比较呢？这就像问1千克和1平米这两个单位究竟哪个更大。一个重量单位和一个面积单位怎么比较大小呢？
由此可见GDP只能对各国经济体量进行一定的参考估算，但并不能完全真实反映一个国家的经济水平。一来GDP本身可以人为操纵；二来各国统计标准不同；三来即使经济体量真比别人大就意味着经济水平高吗？看一个国家的经济实力强不强与其看可以人为操纵的GDP数据倒不如看这个国家的黄金储备、外汇储备、石油储备、粮食产量、钢铁产量、*火军**产量这些具体的硬指标。
2020年的全国*会两**上就已明确不再以GDP增长作为国家经济发展的硬性指标了。这表明我国正在破除过去对GDP盲目迷信的观念。未来我们应当使用更为科学的指标来衡量经济社会发展。目前国际货币基金组织每年还是会发布世界各国及一些地区的GDP统计数据，但这种数据比较只能起到一定的参考作用。GDP数据高并不意味经济实力强，更不意味着整个国家的综合实力强。
下面将国际货币基金组织统计的2022年全球GDP排名前20位的国家附录于下仅供参考：
美国21.44万亿美元
中国14.14万亿美元
日本5.15万亿美元
德国3.86万亿美元
印度2.94万亿美元
英国2.83万亿美元
法国2.71万亿美元
意大利1.99万亿美元
巴西1.85万亿美元
加拿大1.73万亿美元
俄罗斯1.64万亿美元
韩国1.63万亿美元
西班牙1.4万亿美元
澳大利亚1.38万亿美元
墨西哥1.27万亿美元
印尼1.11万亿美元
荷兰9023.6亿美元
沙特7792.9亿美元
土耳其7437.1亿美元
瑞士7153.6亿美元
再次强调以上数据仅供参考而已。目前新冠疫情对美国经济的影响仍客观存在。目前高盛、摩根大通等华尔街投行纷纷下调对美国经济的预测。自从新冠疫情发生以来中国就已成为全球经济增长最强大的发动机。2010年中国已超越日本成为仅次于美国的世界第二大经济体。当然我再次强调中、美两国的GDP数据统计标准是不一样的。如果按美国的标准来看中国经济总量是被低估了，而如果按中国的标准来看则会觉得美国经济总量被高估了。
目前经济总量超过10万亿美元的只有美国和中国。排在美、中两国之后的日、德、英、法是老牌发达经济体，而排在全球第五位的印度和第九位的巴西则是新兴的金砖国家。加拿大、澳大利亚、沙特等区域性大国则主要排在十名开外。作为政治军事强国的俄罗斯在经济总量上一如既往与韩国杠上了。近年来俄罗斯和韩国一直全球GDP排行榜第十一名和第十二名这两个位置上互换角色。