我军1955年授衔时，有一位似乎“名不见经传”的将领被授予大将军衔，当时引起不少争议，有人认为他在抗战时期、解放战争时期，都没有多大功劳，授予他大将军衔有点高了。毛主席得知情况后说:“海东同志不但要授大将，还要排大将第二名。”对，此人就是徐海东，红军时期的“徐老虎”。毛主席一锤定音，徐海东被授予大将军衔，而且排名第二，仅次于威名赫赫的粟裕将军。
客观地讲，对于平常老百姓来说，徐海东的名字确实是比较陌生的。我们耳熟能详的军事将领中，十大元帅除外，就数粟裕、黄克诚、陈赓、*世友许**、*震王**等人有名。这是因为抗战开始没多久，徐海东就因伤病长期休养了！但是，徐海东早期、也就是红军时期的功劳，可是很大的。毛主席曾经亲口说:“徐海东是对中国革命有过大功的人。”在鄂豫皖根据地，徐海东是有名的“徐老虎”，以打仗勇猛著称。他一生九次负伤，身上有17个枪眼。他左眼下方的窝并非酒窝，而是枪伤留下来的窝。那一枪*弹子**从左眼下穿入，从右耳后穿出，他的右耳朵从此后失聪。徐海东当时是副军长，每每打仗却带头冲锋，敌人对他很是害怕，蒋介石曾对徐海东悬赏25万大洋要其头颅，由此徐海东成为除朱毛外第三个“头颅”价值25万大洋的我军将领，除了他之外，没有第二个人能享此“殊荣”。
当年红四方面军撤出鄂豫皖苏区后，敌人对鄂豫皖根据地实行人要杀光、房屋要烧光、粮食要抢光的疯狂政策，危难关头，徐海东率领留下来的一个团，日夜与敌人周旋，并且奉命重建红25军。在环境如此险恶的情况下，徐海东临危受命，克服种种困难，终于在敌人的眼皮子底下建成了25军，并且在血与火的战斗中，带领红25军发展壮大，并最终率领这3000人马边打边走，到达陕北时，红25军不但没有损失，反而还兵强马壮，装备精良。毛主席也由衷的赞赏道:“徐海东的红25军不简单，打了那么多的仗，走了那么多的路，人马非但不减，还有所增加，确实不容易啊！”
最难得的是，当毛主席率领中央红军到达陕北后，徐海东立刻表示服从中央领导，欢迎中央红军，并且给予兵马钱粮的帮助。毛主席写个纸条向他借2000个大洋过冬，徐海东二话不说，立即送去5000大洋，并且说这钱是送给中央红军的，不是借的，这是雪中送炭，毛主席因此感动的掉眼泪。俗话说，锦上添花容易，雪中送炭难！在那种环境下，徐海东能有如此高的觉悟，如此高的情操，的确是很不容易的。毛主席由此也和徐海东交了心，并且多年后还对徐海东的壮举念念不忘。
所以说，虽然徐海东在抗战时期和解放战争时期几乎都是在养病中，没啥战绩，但他早期对中国革命的贡献是巨大的，他在鄂豫皖苏区的战绩和威名影响巨大，仅凭蒋介石开出25万大洋的天价要他的头颅就可以看出，蒋介石是把徐海东与毛主席、朱老总并列看待的，这在我军众多将领中没有第二人能有此“殊荣”，这就说明了徐海东在蒋介石眼中的重要程度。仅凭这点，授他大将就够资格了。还有，徐海东在最困难的时候对长征到陕北的中央红军和毛主席的无私帮助，也是功劳巨大的，也是令毛主席一直感恩在心的。
因此在1955年授衔时，徐海东被授予大将军衔，尽管有人有异议，但毛主席力排众议，一锤定音，徐海东不但被评为大将，而且排名第二，是仅次于粟裕的人民*队军**第二名大将。