2017年9月16日，央视发现之旅《纪录东方》栏目报道了人参皂苷Rh2功效，使人参分子化再次得到了世界的关注。人参是我国传统医药中的名贵药材，早在四千多年前，我们的祖先对它已有深刻的认识。自有文字记载以来，现存的最早医药著作《神龙本草经》就对人参的医药价值有详细记载。
嗣后，历代医典本草如《伤寒论》、《名医别录》、《本草经疏》、《本草纲目》等等都有论述。现已查明，人参中富含众多的天然化学成分，其中最主要的药理活性成分是人参皂苷（ginsenoside，GS），目前，已提取分离到60多个人参皂苷单体，并确定了它们的化学结构、理化性质及药用价值。
人参皂苷Rh2是人参皂苷群族中的一个单体，化学名为原人参二醇-3-氧-β-D-砒南葡萄糖苷（protopanaxadiol-3-O-β-D-glucopyranoside）。
系由20（S）-原人参二醇组皂苷元受热分解，配基上的糖链断裂降解而产生的次生皂苷，人参皂苷Rh2的抗肿瘤活性一直是近三十年来学者们研究的重点，其作用机制多样而复杂，有直接抑制亦有多途径协同作用，对乳腺癌、卵巢癌、宫颈癌、肺癌、肝癌、前列腺癌、白血病、神经细胞和脑胶质瘤、黑色素瘤等多种肿瘤细胞，在抑制其细胞增殖，诱导分化及凋亡，均表现出明显的抗肿瘤活性，它有望可成为临床上广谱抗肿瘤治疗药物。与此同时，研究中还发现人参皂苷Rh2在人体免疫调节、抗炎作用及抗疲劳等方面也表现出具有很强的功效。
肝细胞癌为临床上一种最为常见的恶性肿瘤，其每年在全世界的新发病例为60万，居于恶性肿瘤的第5位，且恶性程度高，患者的5年生存率低，仅为5%-8%，当今仍缺乏有效的治疗措施。荷瘤小鼠模型的体内研究结果显示，Rh2能够提高小鼠巨噬细胞吞噬功能和血清中溶血素抗体水平，介导自然*伤杀**细胞的杀肿瘤活性，而且能够促进IL-2分泌，从而增强抗肿瘤免疫的效果；此外，人参皂苷Rh2对于肿瘤生长具显著的抑制作用。在李林均，俞建云等的临床研究中，选取2011年1月至2014年1月该院收治的晚期原发性肝癌患者共60例，均为肝郁气滞型。采用随机数表法将全部患者分为治疗组和对照组各30例。对照组患者均给予肝动脉栓塞介入化疗，经股动脉运用Seldinger’s 技术穿刺法，给药量为Gemcitαbine800 mg/m2、DDP30-800 mg/m2，3周为1个化疗疗程。每7 d注射1次，连续3次治疗后休息7 d，连续治疗3个疗程。治疗组患者在此基础上加用人参皂苷Rh2。
治疗后治疗组稳定、病情进展比例分别为26.7%、73.3%，疾病控制率为26.7%。治疗组患者的疾病进展时间延长了1.6个月；治疗组和对照组患者的总体生存时间分别为6.8个月和5.7个月，两组比较，差异有统计学意义（P＜0.05），治疗组患者的总体生存时间延长了1.1个月。
目前，随着技术的提升，一些厂家已经申请了人参皂苷Rh2的提取专利，能够将人参皂苷Rh2的含量提升到16.2%左右。