历史学家按人类使用的材料，把人类的发展历史分为石器时代、青铜器时代与铁器时代。硬币作为一种货币，起始于原始商品，也是商品交换的产物。硬币是金属制的铸币，从古到今，一直都有发行。

硬币发展简史

最通行的原始硬币是出现于中国春秋战国之前的贝币，如齿贝、蚌贝、海贝等，作为原始硬币的还有皮革货币与石币等。

中国最早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加。但是，在当时最广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易发生不便，因此人们便开始寻找更适宜的货币材料，目光自然而然集中到青铜上，青铜币应运而生。

但这种用青铜制作的金属货币在制作上简单粗暴，形状不固定，没使用单位，在市场上也未达到广泛使用的程度。由于外形很像作为货币的贝币，因此大都将其称为铜贝。

汉武帝时期铸造的马蹄状金饼硬币、南唐李后主时期制作的银质和大唐通宝钱，是采用贵重金属材料制作的金属硬币；南朝梁武帝为了节省铜去造菩萨，开始大量铸造铁钱。至此，古代金属硬币采用的材料已有铜、铁、金、银之多。为了节省贵金属金、银，并提高硬币的硬度与耐磨性，古人也学会了采用合金化的方法来制造金合金(如Au-Cu，Au-Ag)与银合金硬币。

常用硬币材料

贵金属金、银及其合金。金与银是传统的造币材料，在古代大量使用，但由于材料本身极其昂贵，作为现代硬币，已极少直接流通。它们或是作为纪念币或是作为少量高面值硬币被收藏；或是变成一种价值标准，保存其名义货币的地位，不时在银行之间流通。考虑到其原材料价格昂贵及各国政府的黄金政策，不少的纪念币现在采用的是Cu-Ni合金镀上黄铜或黄金，显得华丽美观，也有一定的收藏价值。

铜、铝及其合金。自古以来，铜就是最通用的硬币材料。随着铝冶炼技术的进步，铝也加入了硬币材料这一行业。中国就采用Al-Mg合金制造低面值硬币，进入八十年代，改用了Cu-Ni合金(即白铜)；部分硬币还采用Cu-Zn黄铜合金冲压成型，并以滚边光饰等技术制造硬币(如5角硬币)。

钢。考虑到Cu的资源与价格和Al合金不够耐磨耐用的特性，钢制硬币的出现成为必然。例如德国在1948年就采用钢表面镀Cu或Ni来制造硬币；中国在1992年发行的1元硬币也改用钢芯镀Ni技术，以节约贵金属，降低制币成本。

硬币制造工艺

铸造法。古代硬币多采用铸造法制造。汉代即采用粘土范(即现代铸模)来浇铸钱币；除粘土(或砂型)范外，尚有青铜范等。为了改善硬币材料的铸造性，古人在Au、Ag或Cu金属中加入了Sn、Pb等元素来提高液态金属的流动性，同时也降低了铸币成本。这既符合现代冶金学*共中**晶合金铸造性能较好的理论，也体现了选择材料的经济性原则。

模压法。由于铸造法制币的效率不高，冲压制币法应运而生。最早的冲压法是欧洲中世纪的徒手锻造:上置冲模(即冲头)，下置底模(锥形铁)；模具材料有钢和青铜；币坯或是从薄板上冲裁，或从棒材上切割。现代硬币制造采用先进的加工技术与设备，大规模高速生产。以钢芯镀Ni硬币的生产工艺为例，先将低碳钢板冲压成币坯；镀Ni后高温扩散退火，让Fe、Ni原子充分扩散，使镀层结合更加牢靠。Ni镀层赋予硬币耐磨、抗蚀与抗变色特性，并具有一定的防伪功能。模具冲压法制造硬币起源于古代，发扬光大于现代，不仅生产效率高，而且表面质量优良。

“新闻多一点”

“长城币”：我国唯一停止流通的硬币

我国1980年4月15日发行的第三套人民币中的硬币，有壹角、贰角、伍角、壹圆四种面额。当时壹圆硬币背面为长城图案，也被称为“长城币”。长城币已停止在市场流通，是目前我国唯一停止流通的硬币。

“老三花”：菊花、梅花和牡丹

1992年6月1日，我国发行第四套人民币中的硬币，在设计上首次采用了花卉图案，1角、5角、1元背面主景图案分别为菊花、梅花和牡丹花，业内俗称“老三花”。其中1元硬币开始采用“钢芯镀镍”材料，开启了我国大规模使用钢芯镀镍材料制造硬币的历史。

“新三花” ：兰花、荷花和菊花

2000年10月16日，我国第五套人民币中的硬币陆续发行，正面首次采用“中国人民银行”行名，１角、５角、１元背面图案主景分别为兰花、荷花和菊花，被称为“新三花”。

一枚小小的硬币承载着历史和时代的风貌，见证了经济和社会的发展，也反映了生产工艺和技术的进步。