苏武牧羊讲的是苏武在天汉元年（前100年）受命以中郎将持节出使匈奴，被拘留。匈奴贵族屡次威胁利诱，欲使其屈服；后将他迁到北海滨牧羊，手持汉朝符节，扬言要公羊生子方可开释他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不平。至始元六年（前81年），方获释回汉。苏武逝世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，显示其节操。
关于苏武牧羊的发生地历来就有不少争执，一种说法是在如今俄罗斯的贝加尔湖，另一种说法是在如今甘肃省民勤县境内的白亭海。而小编认为发生因为一种动物的存在决定了故事的发生地。
民勤县坐落祁连山的石羊河流域，古时积水成湖，名白亭海或简称白海。北海或为白海之误。其时作为匈奴政治基地的统万城坐落如今陕西省靖边县境内。苏武软禁地应适当违背政治基地又不过于隔绝才便于表现政治筹码的效果。白亭海去统万城大概4日马程。而去贝加尔湖快马也要10天以上。当年霍去病率大军征伐匈奴大获全胜夺取了祁连山和焉支山地带匈奴受重创。但此役只“断匈奴右臂”并未使匈奴避难河西地处，也就是说祁连山以100多公里的白亭海仍为匈奴所占据，他们完全可以把苏武软禁于此。
再有史书上有“武既至海上，廪食不至，掘野鼠去革实而食之”。这段话提醒了白亭海地带特征。西北半荒漠区域有一种仓鼠每年秋末储存野草、草籽和谷类籽粒作为过冬食物。本地贫穷农人向来就有从鼠洞里掘取这类“鼠粮”为口粮的习气。尤其在大饥馑年代，这种方法成为本地农人求生之路，可巧一个鼠洞能够挖出几升粮食。不过在匈奴时代白亭海滨当不会有农田，苏武没有后日农人那样幸运的收成。但苏武在“廪食不至”的绝地下，掘鼠洞求食，既得草籽又得鼠类，应在意料中。而贝加尔湖区域属太加林带，不是这种特别鼠类的分布区。
以上的论说，能够说明苏武牧羊北海的故地应该在民勤的白亭海而不是贝加尔湖。但沧桑剧变，现在白亭海已经干枯为沙漠。遐想当年白亭海碧水浩淼，水草丰茂，苏武持节坐拥羊群于天水之间目送北雁南飞带去无尽的故国怀念，至今仍能显示国人的铮铮铁骨！
