【讯】近日，《The Information》的一篇报道披露了苹果近8年来是如何尝试在中国建立全自动化工厂的。直到今天，苹果仍然面临着找不到用机器人代替人工制造Mac、iPhone和iPad方法的困境。
苹果公司首席执行官蒂姆·库克早年前介绍iPhoneX。（图片来源：新华网资料图）
理想与现实的差距
人工智能技术的爆发近年来正在掀起一系列产业革命，2012年，苹果CEO蒂姆 · 库克和其他苹果高管到中国旅行，他们发现富士康董事长郭台铭提出了一条可用于生产iPad的试验性全自动生产线。郭台铭当时表示，他们所提出的这条生产线只需要很少量的技术工人操作。尽管存在带来工作岗位大量流失的隐忧，但他坚信在2014 年富士康工厂将使用100 万个机器人，在代工 iPhone 等产品时实现高度自动化。
然而郭台铭的梦想并没有成真，直到2019 年，理想中的“黑灯工厂”依然没有到来，富士康的工厂只配置了10 万台机器人。
毫无疑问，苹果是富士康最大的客户，同时它也是一家对于生产细节把控极其严格的公司。就像苹果对于iPhone、iPad 或Mac 的诸多特性毫不妥协一样，它也不会满足于一条产品质量无法达标的生产线。
经过几年来的反复试验，工程师们已经意识到像iPhone这样的产品最好还是手工组装。也就是说，苹果尚不能依赖自动化生产并不是因为缺乏尝试。
一方面，自动化所带来的问题可能比它解决的问题更多。机器人专家大卫·伯恩曾在富士康做过许多试验项目，他建议苹果不要冒险，因为生产线可能会崩溃。
另一方面，对工人进行生产工艺调整的培训，要比调试复杂的自动化工艺链条简单得多。
富士康科技集团2日对外发布了基层员工全体加薪的消息。图为富士康总裁郭台铭。（图片来源：新华网资料图）
苹果的神秘机器人实验室
即便知道会遇到这样的挑战，苹果在自动化方面也是动了真格的，因此才有了在加利福尼亚州的森尼韦尔的神秘机器人实验室。
苹果的机器人实验室在 2018 年惨遭关闭，但是从2012 年到2018 年，苹果一直在花费精力努力研究如何自动化公司的生产线，目的是削减每次发布新iPhone 时，供应链上所需的170 万员工。
苹果这么做当然就是想要减少生产成本，但这似乎只是一部分原因。据报道，富士康每年都处在巨大的压力之下，为此需要雇佣大量中国员工来满足苹果的产品需求。
苹果的实验室包含数条实验生产线，在这里，来自电装、三菱的最先进工业机器人被集合起来试图完成生产环节上的各种细致工作，如将胶水涂抹在屏幕上，或是拧紧iPhone 特制的螺丝。智能传送带和升降机作为不同组装阶段的连接，智能摄像头和定制软件保证所有机器人工作同步。
苹果工程师们很快意识到了一点，机器人无法实现所需的精度：iPhone 上的螺丝钉尺寸太小，机器人根本不能掌控拧下去的力度，而对于工人的手来说，感受阻力是非常直观的。
而对于iPhone 这种被人们认为拿起来就能感受到“高级感”的产品来说，固定屏幕涂抹胶水的误差不能超过一毫米。生产线上训练有素的工人要比机器把控得还要精确。
12寸MacBook为什么停产了？
苹果在2014年推出12寸MacBook 时试图打造一套全自动化的生产线，为此它在中国的代工厂投入了数百万美元资金。然而理想与现实的差距让人感叹，因为流程不规则、机器人故障，生产线一直处于拥堵的状态，“无人工厂”在头一年的运行中一直需要人工干预才能保证生产。这直接导致了苹果发布MacBook延迟了六个月，用机器人代替工人剩下的钱远远不及额外的花费。
在多年的探索过程之后，苹果得出了这样的结论：人类之所以比机器效率高，就是因为比机器人更灵活，更易重新部署——对工人进行再培训比重新设计机器人要容易得多。
即使是iPhone 这样每年外观看起来都差不多的产品，也在经历设计的重大变化。苹果无法像汽车生产商一样证明在自动化生产方面花费大量资金的合理性。（完）