经典的产生、形成不是自然而然的，而是经过了长时间的传承、沉淀，经历了一个去芜存菁、去伪存真的漫长过程。《诗经》的产生就是这样，相传为尹吉甫采集、孔子编订。孔子对《诗经》非常称道，认为它的宗旨为“无邪”，并教导弟子读《诗经》，以此作为立言、立行的标准——直到今天，《诗经》的这种作用和价值依然重大。
但经典很多，很少有人能哪怕是大致差不多过一遍。所以就非常需要像朱自清的《经典常谈》这样一本书来“辅助”一下。这本书中都谈到了哪些经典呢？细细数来，有《说文解字》《周易》《尚书》《诗经》《三礼》《春秋》《四书》《战国策》《史记》《汉书》这些重要的经典的传统文化“大部头”，还有诸子、辞赋、诗、文这些重要的大家和诸种文学体裁，涉及到文学、历史、哲学几方面。
内容上有深度、有广度，编者也大有其名。作为著名的散文家、诗人、教育家，朱自清也是学贯中西，他的散文曾被誉为“白话美文的模范”，《梅雨潭》《背影》《荷塘月色》都曾入选中小学教材之中。所以《经典常谈》这本书的价值值得信赖。这本书过上一遍，基本上中华传统文化典籍的“经典”就都能掌握个八九不离十了；之后再作深一步的学习和探索，也就有了非常不错的依据。
不过朱自清先生对自己的这本书倒还“谦虚”得很。他在“序”中说，“各篇的讨论，尽量采择近人新说；这中间并无编撰者自己的创见，编撰者的工作只是编撰罢了”。但如果仔细留心，便不难发现，虽然文字简洁，却并不简单，其中包含着朱自清先生对这些中华传统文化典籍的理解、认知，介绍也是深入浅出，对于初学者非常友好，对于掌握一定传统文化知识的研究者也足可以提供看待问题的角度。整本《经典常谈》，用“见解精辟”“文笔优美”“通俗流畅”这些作为评价是非常适宜的。
朱自清先生认为，“经典的价值不在实用，而在文化”。说得非常实在。经典本非天然成为经典，肯定会经历一个过程。成为经典之后，也不是“到此为止”，而是需要为更多的人所掌握、经历一个再学习、再沉淀的过程。所以读《经典常谈》的过程，其实也是一个自我学习的过程。如果感觉理解上和作者的判断有误差，不妨“大胆假设”“小心求证”。这本书成书的年代距今天已有90余年，肯定会有一些知识点有过时或者不完善之处，这是在所难免。所以朱自清先生才说，要“常谈”，不要“以笙为鱼”，还是要继续学习，做到谦虚谨慎、不骄不躁。
所以呢，对于《经典常谈》这本书，不要觉得它只是形如“概论”，就想当然地觉得好像也没说什么、没说多少，那肯定是误传误解；而是要怀有敬畏心理，用心学习，用心体会——非得如此，才能算是完美无误地契合了“编撰者的初心”，发挥了这本书的重要作用。