京剧舞台上，描写杨继业、杨延昭父子兄弟、男兵女将的戏相当多了，以杨六郎为主角的戏，除了高庆奎的高派擅长演出的《辕门斩子》以外，还有一出《洪羊洞》比较出名。这既是一出谭派老生戏，又是当下京剧老生行当极其流行，甚至于被称为“显学”的余叔岩余派和杨宝森杨派的拿手好戏。这出戏里头有几段主要唱段，唱腔设计悦耳动听，而且旋律朴素不复杂，因此凡是习唱京剧老生的演员包括广大票友，没有不会这几段的，称得上是老生演员必会的基本剧目。
《洪羊洞》故事说的是：宋朝边关大将杨延昭梦见父亲杨令公托梦于己，说他的骸骨在番邦洪羊洞望乡台。杨延昭命孟良乔装改扮前往*取盗**，不想焦赞竟暗自跟随至洪羊洞，并冒叫一声，洞内的孟良误以为番将来阻，回身一斧将焦赞劈死，当孟良发现是自己将好友杀死，哀痛不已后悔莫及。于是把杨令公骸骨交流落于番邦的老兵带回宋营，孟良自刎于洞前。病中的杨延昭闻此噩讯，惊怵呕血，病情愈益严重，乃至不治，于是在病榻之上与八贤王、母佘太君、妻柴郡主、子杨宗保诀别，吐血而死。
这出戏又名《孟良盗骨》，又因为是抗辽英雄、威镇三关最勇悍忠心的三名上将——杨延昭、孟良、焦赞几乎同时陨落，故此剧又叫《三星归位》，是一出与京剧的形成相陪伴，同世同步、存世甚早的经典剧目。有京剧鼻祖之美誉的程长庚就善于演出《洪羊洞》，他根据人物的心理状态和行为逻辑安排唱腔，贴切合适，把病榻缠绵、晚景凄凉的杨六郎刻画得入木三分。程长庚除了在唱腔的咬字切青与行腔归韵方面贡献很多以外，做表方面尤其对于杨延昭的爱国之情、一团正气的呈现和临死前哀而不伤、悲而不靡的演绎，更是赢得观众的喝彩。
到了谭鑫培演出《洪羊洞》的时候，这位伶界大王则根据自身的条件对这出戏进行了富有特色的创作改动，使唱腔唱词都与程长庚有所不同。实际上这出戏是描述一代抗辽名将杨延昭弃世的过程，以及与亲人的生死离别，这样的落魄英雄并不需要高亢如云、气壮山河的嗓音，倒是谭老板甘甜圆润、婉转缠绵的演唱特点更能抒发浓重的悲剧色彩，加上谭鑫培本人在旧社会曾经受到过军阀的*害迫**，内心悲愤情绪积郁，唱来分外凄凉悱恻，如泣如诉，让人分不清这台上到底是谭鑫培还是杨六郎......。今天我们还能够听到老谭演唱这出戏的歌声，百代公司灌制有谭鑫培《洪羊洞》的钻针唱片，代表着谭鑫培唱腔艺术的高峰，顾曲家可以据此领略“无腔不学谭”境界的霸气与当仁不让，被人们称为出神入化的绝品、神品。
此后，京剧老生行影响深远广大的余派掌门余叔岩，对此剧的唱腔也进行了发展琢磨，使其更加讲究四声三才韵，更加突出装饰音的运用，唱腔更加悦耳动听，挂味迷人。再后来，谭富英与杨宝森在研习余派、继而形成他俩各自的“新谭派”和“杨派”的过程中，都把《洪羊洞》这出戏当作主要剧目锻造打磨，修炼成为杰作。剧中杨延昭所唱的二黄原板“为国家那何曾半日闲空”、二黄慢板“叹杨家投宋主心血用尽”、二黄快三眼“自那日朝罢归身染重病（安然睡定）”三段唱腔，旋律变化跌宕，韵味隽永，演员爱唱观众爱听票友爱学，深受喜爱，被称为“洪三段”。