桑 树
盐城西乡过去有不少桑树。在那个衣食住行都比较艰难的年代里，生存第一。人们少有闲空闲情闲心，去仔细观赏风景和树木花草。我也还没有走出偏僻乡村，没有读到《诗经.七月》“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。”和李白《春思》“燕草如碧丝，秦桑低绿枝。"及《陌上桑》等。
我和众多伙伴及同学们一样，只知道了桑树上结的紫红色的小果子很好吃。也知道桑树的叶子可以养蚕。我老姑是泗颜大队妇女中的积极分子，曾采过桑叶，养过蚕。春天从北龙港领回来一张布满蚕籽的纸。等孵化出幼蚕，得用鸡毛轻轻地扫下来，喂些细碎的嫩桑叶。慢慢长大了，成了白白胖胖的蚕宝宝。我二祖母还会自己煮茧抽丝。那时的农村妇女，大多会在脑后盘一个传统的发鬏。二祖母将丝染黑纺纱，织成鬏网子卖钱，以贴补家用。要费很多功夫，才织成一个。我记得只卖一角钱一个。我还知道，桑树的材质很好。既柔又刚，很结实耐用。桑木杠子能抬起几百斤的重物。挖河挖沟的大锹，锹柄是用桑树做的。锹屁股上那块固定锹头，连接锹柄的木头，也是桑树的。比大拇指粗一些的桑树枝，经弯曲火烤固定成形，可以做成上河工挑泥的泥兜子的框子。柳树枝也可以做泥兜子的框架，但没有桑树的结实。尤其是在上冻的天气，用柳树枝做的泥兜框子会变脆，经不住锹头放土时猛然的重压，和为了抖落粘泥时的磕碰，很容易折断。
由于生活的艰辛和逼迫，穷家的孩子往往早成人。我十三四岁就上小河工了。我妈妈在庄子南边河里，给我父亲撑罱泥船。看到我这样小的年纪，还很嫩的身子骨，就背着简陋的被包和劳动工具，和成人一样步行去上河工了，心里很舍不得。刚开始上河工，都是父亲给我做好泥兜子。有时还给我准备好两副，防止损坏了会误工。后来，我就学会自己动手了。庄子里凡是要上河工的人，都会提前在附近挑选到合适的桑树枝，砍伐回家了。我要找到适用的，往往就得多跑路，多张望。当经过许多的枝丛，突破发现了中意的，心里真有说不出的高兴。
连续几个寒冬，在南莘野池沟河南，在靠近沙沟西塘河边的严家舍一带，在南龙港西南，在封葛庄西边，在我们庄北边，在北龙港西边等河工上，都曾经有我在寒风甚至飞雪中，挖泥挑担的身影。在工棚昏暗的马灯下，有我读书思考的模样。桑树做的大锹，桑树枝条做的泥兜子，伴随着我在盐城西部乡村里，度过了从少年到青年的艰苦时光。它们炼高了我壮健的体魄，培养了我吃苦耐劳的精神，帮助我树立了敢于克服困难奋发前行的意志。
2023年6月21日夏至于盐城。
桑叶如绸缎。
幼小的桑树，令人喜爱。
桑树生长的速度不是很快。要长成一棵粗壮的桑树，起码得费时二三十年。
这些桑树的照片都拍摄于盐城城北。
门卫大爷告诉我，桑树浑身是宝，还有很好的药用价值。