目前，选择出国留学的学生主要有两类：一类为不太满意国内教育现状和就业现状，为了更高的理想和追求，主动选择出国去留学；其二是因为升学或就业的压力，被动寻求国外继续教育机会，即“被留学”。然而无论“留学”与“被留学”，都有其利，亦有其弊。

在此希望能够通过我的一些分析和建议为大家提供一些参考。这里我先对“留学者”提供相应的分析和建议，对于“被留学者”将在之后进行说明。这里所说的“留学者”，自身一般都拥有较强的实力，学习能力、动手能力，因此建议如下：

一、国家的选择

此类人群，多数专业，我建议首选国家为美国。

例外人群：拿CSC奖学金，搞得又是比较敏感的专业的博士生，以及国防七子理工科学生，虽然能够拿到录取，但是有可能因为签证问题，无法成行。因此需要考虑英国、加拿大、新加坡和香港特区的一些项目才会比较安全。

总体来说，美国的教育水平、质量、学术环境与学术资源无疑是世界领先的。而美国对于留学生的吸纳原则为：招揽最优秀人才，能够在未来为母校增光的人才。因此可以说美国是给留学生奖学金最慷慨的国家，只要你有足够的实力，甚至可以申请到全奖（即使是本科，也有可能）。

当然，正是由于此政策的巨大吸引力，全球最顶尖的人才大多将留学目标锁定在了美国。因此竞争极为激烈也就不足为怪了。例如美国热门专业排名Top20的学校，每个系一年能够收到的正式PhD学位入学申请平均在500-1000份，这部分人群中经过层层筛选之后，有50-100人的实力是完全符合系里要求的，但最后能够被录取的只有10-20人。而且需要注意的是：这些递交申请的人，基本都是各个国家顶尖大学的优秀学生。

所以大家要对自己的实力有清醒的认识。从实际情况来看，每年有不少清华大学、北京大学的研究生最后去的也就是所谓的“不好的学校”（其实这些对“不好的学校”的评价，多数来自论坛中一些特别优秀的人，对他们来说这些学校的确是不好）。

而且，从2015年开始，在美国读本科和读硕士的中国留学生，基本是人数相当的。在美国目前的就业形势和H1B抽签形势的影响下，美本*党**也大概率会选择读完硕士或博士再就业。因此，竞争的激烈程度，尤其是全美各领域专排第一梯队的（Top2或Top3）这种项目，非常非常大。所以在申请准备中，切不可大意。

其次是英联邦和欧洲。

之所以把英联邦和欧洲放在一起，是因为我认为这两种选择不分伯仲。英联邦，主要指英国、澳大利亚、新西兰等国。教育对这些国家来说是其重要的产业之一，可以为它们带来包括学费、国际学生在其国内对消费的贡献等。

因此，这些国家对于国际学生的态度是比较友好的，只要硬件条件达标，就比较容易得到录取。由于学科的设置特点，如果留学者希望获得PhD学位，那么英联邦国家不是一个非常好的选择。因为相对美国而言，即使是在英联邦读PhD，能够拿到奖学金的机会也会非常少。当然，如果你对奖学金没有要求，同时希望在4年之内完成PhD学习的话，就可以考虑英联邦。（需要强调的是，加拿大除外。因为加拿大虽然属于英联邦，但是教育体制受美国影响更大。）

而欧洲，优势是那些发达国家的优秀大学的教育质量同样也是非常出色的，而且不少国家是免学费的。但不足是语言障碍问题，虽然有些课程是全英文授课，但是生活和学习起来仍然不容易。更重要的是，因不是处于学术圈的中心，所以在这些学校就读以后发展的机会相对而言可能会小于美国。（当然，需要强调的是这种情况只是从整体比例上来说的，不是绝对。具体情况还需要具体对待。）

最后说一下几个非主流但也适合留学的国家和地区：加拿大、新加坡和香港。

加拿大，教育制度介乎于美国和英联邦之间。录取政策上对硬件要求较高，如果达不到学校要求的硬件水平，则难以被录取，这一点不如美国灵活（当然如果某个教授非常喜欢某个申请者，尤其是当此教授在系里还比较权威时，情况就不同了），但教育和培养模式与美国非常相近。加拿大大学的缺点是，总体而言，教授们不会像美国教授那样，多数人占据着学术圈的核心地位，所以对求学者未来的发展不具备优势。

优点是硕士（研究型）也有机会拿到全额奖学金。如果自己实力不错，不想读PhD，却又希望获得奖学金，加拿大是一个不错的选择。

新加坡在教育体系和筛选制度上与美国相似，奖学金也较为丰厚，但美中不足的是只有新加坡国立大学和南洋理工大学两所世界顶尖的学校，其他可选择学校较少。香港，制度同英国很接近，区别在于由于经费比较充足，所以奖学金比较丰厚。

从2020年开始，因为疫情、的中美关系影响，很多原本申请美国的大量学生，转向NUS和NTU，导致两个学校申请竞争激烈程度大幅增加。因为美国好学校非常多，原来容纳的大量优秀学生一释放出来，英国G5（牛剑、帝国、LSE、UCL）、港三（港大、中文、港科）申请人一下大幅增加，难度比疫情前高了非常多 。

疫情前，有不少优秀的学生，可以拿这些地方来保底；但是现在这种形势，这么做就是托大了。现在申请，就需要根据自己的专业情况，做更加具体细致的分析、规划，才会更稳妥一些。

二、资金的权衡

资金是留学选择和留学战略制定中一个重要的影响因素，尤其是对于中国学生。在此把人群分为三类进行说明。

1.经济条件雄厚

如果家中经济实力较为雄厚，拥有充足的教育投资预算的话，对申请者来说无疑是一个先天优势。在此仅从教育花费及基本正常开销角度进行说明。

如果是正常的大学学费和生活费开销，不进行任何勤工俭学，一般来说，不同国家虽然略有不同，但基本上一年40万人民币可以支付所有国家90%学校的费用了。因此，如果是4年的本科生，160万-200万元是常见范围。（由于美国学费逐年上涨，公立私立收费差异较大，还有奖学金因素，所以这是本科四年总费用跨度相对较大的原因。）如果是研究生，最贵的美国两年，总计80万-100万元也足够了。英国最贵50w也就到头了。

2.迫切需要奖学金

对于家中富余资金不超过10万元的家庭来说，如果想留学，必须申请到奖学金，甚至是全额奖学金。因此主要推荐美国、加拿大、新加坡和我国的香港特区。如果你们系或者你自己能够认识某个欧洲或者日本著名大学的教授，他们愿意支付你的全部留学费用，这也是一个很好的选择。如果能够得到这种形式的资助，那么将不需要家中准备任何资金了。

如果自己所在的学校有CSC的名额，那么也可以好好利用这个资源。用CSC去英国，也是有可能不花钱的。

3.经济条件一般

如果家中富余资金在60万-100w，选择起来就需要慎重一些了。

如果读本科， 那么英国有些不适合，一年30-40万左右的费用，3年下来很容易超过家里的财政预算。只能选择美国，而且美国需要重点考虑LAC，“大U”很少会给国际本科生高额奖学金的。当然，像常春藤那些私立名校会提供不错的奖学金，甚至会给全奖。但是这种申请竞争可谓惨烈，全国一年也出不来一个这样的人，所以不建议把他们的奖学金纳入自己的财政预算中。

如果申请读研究生，那么可选择的余地就比较大了。 如果选择英国，一年下来，肯定是可以承受的。

如果是美国，费用会在15万-50万元/年。但美国的费用是弹性最大的，因为学费多为一个学期一交，学费一个学期在15万-30万元（公立、私立、奖学金、地理位置都会对费用产生较大影响），如果自己能够在课余和暑假、寒假期间勤工俭学的话，生活费基本能够自理。因此从这个角度来说，美国其实是花费最小的一个国家。当然有个前提，那就是能够在承受学业的巨大压力下有精力去打工。（客观来说，学期内打工对一般学生来说是不容易的，而寒暑假还是比较现实的）

如果能够申请到奖学金，那么资金压力将会小很多。在不少美国人的眼中，读书是自己的事情，父母没有义务支付孩子的大学费用，需要孩子自力更生的。所以，美国大多数学校只要求国际学生（读研究生的）提供第一年的资金担保，因为学校有不少机会提供给学生，让学生不会因为费用的问题而辍学。（需说明的是：国际学生由于身份所限，因此需要付出更多的努力同时需要更强的能力才有机会，所以总体而言，如果钱不充裕则更多要靠个人能力和努力了）

总体来说，西方人的思路是比较实际的，投资回报率高的专业（即毕业后收入高的热门专业，如金融工程、设计、MBA等）学费很贵，也不会设置特别多的奖学金。如果家里的经济条件不错，那么自己就有优势去主动选择对自己未来职业发展较为有利的学校和专业。

根据我的经验，对于美国申请来讲，如果家里的经济条件允许的话，选择一个实力更强学校的录取，比选择一个排名靠后但给全奖的学校对留学者未来的帮助更大。虽然这些学校的学术资源都不会相差太多，但那些名校中的教授，同学们的眼界、思维方式和抱负都会对就读者产生非常巨大的影响，学校的校友会对未来毕业时的就业也有着非常大的影响。这些是学校在学术能力培养之外的一个重要优势。

除此之外，不少国内学生选择PhD，并不是因为自己喜欢作研究，而是因为学校给全奖（因为硕士的奖学金要比PhD少很多）。可美国的PhD是不太可能“混”出来的，如果没有兴趣的话，读起来将是一件非常痛苦的事情。这就是为什么国内学生去了之后，很多人宁可冒着得罪教授、得罪学校、对自己国内母校学弟学妹未来申请产生巨大消极影响的风险去转专业、转校的原因。如果一开始选择的是硕士，那么出现这种情况的概率将会小很多。（具体情况可以参见《美国理工研究生申请，选硕士（MS）还是博士（PhD）？》）

三、出国方式

目前流行的出国方式有DIY、找中介、找咨询机构三种模式。

1.DIY

DIY（自己利用各种信息独立申请）是目前美国留学申请群体中较常见的方式。越来越多的英联邦国家申请者也开始采用这种模式。这种方式的优势是申请者能够全方位地了解和掌握自己的申请过程，能够在这个过程中得到非常大的锻炼。

DIY的劣势在于，由于申请者对国外大学的申请流程和招生模式、理念缺乏了解，在申请过程中会遇到非常大的困难，尤其是在美国的大学的申请过程中。因为美国的人才筛选制度是目前世界上最复杂，最灵活和人性化的，这对于国内从小生活在分数决定一切的环境里的国内学生来说有些复杂，难以把握。所以经常用自认为是对的方式去套用美国申请。最后走入误区,拿不到理想的申请结果,甚至是申请失败。虽然网络的应用使信息变得更容易获取，但“一个奇怪的现象”是网络提供的免费资源越多，产生困惑的人越多。（随着移动互联网的发展，信息不再是早年的信息匮乏带来的信息不对称，而是信息泛滥之后的“知识差”）

在我看来，适合DIY的人必须具备三大特点：首先要有非常强的自主能力，能够很好地控制自己；其次要有很强的学习能力；最后是逻辑判断能力要强。

第一点较好理解，就是能够让自己在这条比较难走的路上一直坚持下来。

第二点是指综合学习能力。能够在海量的信息中很快通过各种渠道找到对自己有价值的信息，而不仅仅是在课程学习方面。国外的招生理念和国内的筛选理念有着非常大的差别，申请者必须能够很快通过学习，了解这种制度的核心理念。

第三点也很重要，因为网上的资源太丰富，信息错综复杂，同一个问题往往会有两种甚至多种答案，而且答案有可能截然相反。如果申请者不能具备很强的逻辑判断能力，那么将难以应对，丢失方向。

除了个人需要具备的这三点特点，DIY申请者还需要一个客观环境，就是留学氛围。如果一个人孤军奋战，那么花在探索道路上的成本将会很大。这就是为什么之前清华大学、北京大学等几个中国传统留学学校，一个班有一大半的人留学成功，而国内其他一些优秀学校可能一个班只有一两个人成功的原因。不是学生群体的实力差距有这么大，而是因为缺乏足够的有效信息资源，他们走弯路的几率大，花费的成本大。

2.找中介

中介服务模式的最大价值和意义就是连接申请者和学校。一些申请者有留学意愿，但不知道如何操作，而国外一些学校有充足的教育资源和招生需求，但因为学校实力、声誉问题，缺乏足够的生源，因此中介通过和这些学校合作，代理学校招生。这种服务模式最大的好处就是中介主推的学校一定能够获得录取。而这种形式更多适合英语水平不高、高中或本科成绩不理想、家里经济实力不错并希望以资金投入换来国外先进教育以达到提升自己实力的目的的申请者。同时中介服务模式也适合那些只想要结果，不想亲自申请，希望中介能为其代理绝大多数工作的学生。

个人认为，中介存在着最大的先天缺陷。由于将学生送去代理的学校，中介可以拿到中介费和学校给的返点，在这个层面上，中介与学生会存在利益不一致的问题——中介机构将更愿意将学生送去代理的学校，而不是真正最适合学生的学校（比如学生想自己申请一些好学校，很多中介会限制甚至阻止学生申请，例如不提供中介为客户做的申请文书，防止客户自己申请）。如果学生不能很好地判断中介推荐的学校是不是适合自己的需求，或者没有在和中介机构签订合同时进行相应的约定，那么有可能会申请不到最适合自己的学校。（这个现象在国家对中介资质这个保护伞的取消后，因为更激烈的市场化竞争，有所好转，但无法根除）

3.找咨询机构

咨询机构最大的优势是能够以专业的信息、知识和经验为资源，针对不同的用户需求，为其提供留学过程中问题的解决方案或决策性建议，从而帮助申请者最高效地实现自己的申请目标。如果用通俗的解释进行简单的总结就是：咨询师利用自己的经验和专业度带领学生准确高效地完成DIY过程，帮助客户拿到和自己实力匹配的理想录取结果,甚至达到DIY无法实现的目标。

在留学领域，咨询机构对于那些拥有强大学术资源和良好留学氛围的学生来说意义不是那么大，比如清华大学、北京大学、中国科技大学等学校各专业年级排名前5的学生。一方面自身实力已经具备足够的竞争力，另一方面所在学校同国外优秀高校有着密切的学术合作关系，信息获得渠道多，而且较为准确。所以申请技巧对这类人所能发挥的作用不是太大，而且他们的平台能够使他们不容易因为信息不对称而走入误区。但对于绝大多数申请者，已经具备了一定实力，希望冲击更好的目标，咨询机构就可以起到相应的作用。

随着国人对留学的认识加深，咨询将成为未来中国留学行业最主要的方式。因为这是1+1﹥2的模式，利用咨询师在申请方面的丰富经验，结合申请者自身对于专业的掌握，实现最佳的申请结果。

不过，由于咨询行业是一个新兴行业，真正专业的咨询师数量并不多。国人对于咨询这一行业本就缺乏足够认识，更不用说留学咨询了。很多优秀人才难以进入这个美誉度不高的行业。

因此，大家在挑选咨询机构的时候，一定要花较多的时间和精力去考察真正为自己服务的咨询师的专业度。这甚至比咨询机构的知名度和规模要重要得多。（目前虽然有些留学咨询机构会提供所谓的团队服务，但效果并不理想，真正决定服务质量的还是咨询师的专业度）不过遗憾的是，一般很少有家长和学生愿意真正花时间去研究咨询师是否专业；或者一部分学生虽然研究了，但是家长又不是特别相信自己孩子的判断。所以在此也提醒大家，如果真的对自己负责，那么也不要将所有希望全部寄托在别人的手里，一定要养成自己做功课的习惯。这样不但是对自己负责，也会在一定程度上刺激留学咨询行业的正规化发展。

4.时间规划

至于时间计划，对于国际学生来说最常见的是秋季入学模式，这也是和国内学生毕业时间相衔接的。学校的申请基本是在每年的下半年开始，即8-12月（有些可以到次年的2月甚至是6月，但在2月绝大多数优秀学校的申请都截止了）。一般来说，建议申请者提前2-3年开始了解留学，提前1-2年开始准备申请。不可以过早，也不可过晚。过早的话心情容易浮躁，将可能导致忽略国内的基础教育，底子打不牢。过晚的话，时间就会很紧张，材料准备不充分，难以获得理想的结果。

例如，2022年9月入学的高一学生，如果想申请国外本科，可以在高一注意打好各学科基础，尤其是英语基础，在高二结束时（2024年7月）完成一门标准化考试成绩（如果不是申请美国，可能只需要完成语言考试就可以了；如果申请美国，能够在2024年7月左右拿到有效的SATI或者SAT2成绩较为理想），到高三上学期（2024年8月）开始正式准备申请材料，如果还有标准化考试成绩没有达标，则要一方面准备申请材料，另一方面安排时间完成考试。

关于语言考试，如果确定美国方向，考托福；如果确定英联邦方向，考雅思。如果不确定，看自己更喜欢哪种考试制度，然后选一个就好了。因为这两个考试全球通用。

如果想申请研究生，同理2022年入学的大一学生，可以在大二时开始了解申请流程，在大三结束时（2025年7月）拿到有效的语言成绩（托福或雅思），或者有效的研究生标准化考试成绩（申请商学院是GMAT，理工文是GRE）。如果能够在大三结束时同时获得这两个标准化考试成绩则更为理想。需要提醒的是，托福或雅思这些语言考试成绩的有效期只有2年，而GRE、GMAT是5年，如果在大一、大二就想考的话，那么建议先考GRE/GMAT，然后再考语言考试。

除了准备标准化考试成绩，再就是软件实力的提升了，需要保持好的GPA，尽可能多地深入接触本专业的研究工作，或者积累实习经历，从而提升自己的竞争力。因为篇幅问题，在此不做详细叙述。

如果你想留学，无论是选择什么方式出国，都需要付出足够的努力，即使家里经济条件雄厚，那也只能帮助你在入门时提供一定的帮助，并不会帮你买到所有。因此自身的提高才是最重要的资本。

祝好~

我是水哥，16年没有脱离一线的奇葩留学咨询师，致力于用留学过程，

发掘英雄种子，规划科学路径；助力有志青年，开创美好人生。