《孝经》引用孔子的话说“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”意思是身体上每个部件都是父母给的，不能毁伤。
所以古人不剪头发，除了出家的僧尼。对于男子来说，除了头发不剪，胡须也不例外，中国古代男子是蓄须的。每个人的体质不同，胡须自然也不同。人们最熟悉的美髯者就是汉寿亭侯关羽关云长。《三国演义》对关羽的形容是“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉。”把“髯”放在了前，因为关羽的须髯太漂亮了，以至于诸葛亮给关羽写信时不称其名，只称“髯”。还有一位则是《水浒》中的美髯公朱同，其相貌是“虎须髯，长一尺五寸，面如重枣，目若朗星，似关云长模样。”所以人称“美髯公”。
那么“须”和“髯”有区别吗？广义上讲没区别，要是细究起来，长在唇上的称“髭”，长在下巴上的称“须”，如果长到面颊上，咽喉下，则称“髯”，统称“须髯”。
进入到现代社会以来，受西方影响，中国男子很少再留须髯了。偶尔见到一两个，反倒觉得邋遢。除非像关羽的扮演者“陆树铭”老师那样。这就让某些中国男子的脸上失去一道靓丽的风景。
在古代，一个男人如果须髯长得好，比额头、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴都重要。那么在形容该男子相貌时，一句“美须髯”就全概括了，其它项都不提了。比如关羽，在《三国志》中就一句“羽，美须髯”，不像演义中那么多话。还有汉高祖刘邦，“隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”东吴大将太史慈，“长七尺七寸，美须髯，猿臂善射。”吴主孙权，“紫髯将军，长上短下。”（孙权是上身长，下身短。）曹操的谋士程昱，“长八尺三寸，美须髯。”司马懿的孙子东安王司马繇，“美须髯，性刚毅。”隋朝陈国公段达，“身长八尺，美须髯。”唐玄宗时期的郭元振，因诛太平公主有功，封代国公，“身长七尺，美须髯。”睢阳张巡，“长七尺，须髯每怒尽张。”宋代道士张虚白，“身長六尺，美鬚髯。”郭永，“身长七尺，须髯若神。”元朝耶律楚材，“身长八尺，美髯宏声。”明成祖朱棣，“貌奇伟，美髭髯。” 刘伯温，“虬髯，貌修伟。”龙虎山第一代天师张道陵，八仙之一的汉钟离，真是太多了，举不胜举。都是很简洁的描述，但突显出须髯的重要。
汉钟离
当然，有美髯就会有丑髯，五胡十六国前赵皇帝刘渊的弟弟刘曜，“身长九尺三寸，垂手过膝，生而眉白，目有赤光，须髯不过百余根，而皆长五尺。”胡须只有一百多根，稀稀拉拉，还都有五尺长，丑的有特点。还不能刮掉，没办法，受之父母，不敢毁伤。
古代还有以“髯”为绰号者，晋代名士郄超，是大司马桓温的参军，因为是美须髯，人称“髯参军”。唐初传奇“中风尖三侠”中的“虬髯客”张仲坚，他的须髯是自来卷。宋代《清异录》中还记载了一位滑州贾宁，仁义宽厚，常赈救饥民，因为多须髯，人称“髯佛”。
现代医学说，须髯长什么样是遗传，基因决定的，应该是有道理的。可是看明代皇帝画像，从朱棣到明孝宗都算是“美须髯”，从明武宗正德皇帝开始到崇祯，风格全变了，也许是基因变异，也许是明朝皇帝的身体素质一代不如一代。《黄帝内经》说：气血盛则通髯美长，血多气少则通髯美短，血少气多则少髯，血气皆少则无须。从须髯竟也能看出王朝的兴衰。清代也如此。
须髯作为男性象征之一，在古代很受重视，在今天则是剃须刀的大市场。我自己就是络腮大胡须，可惜老婆不让留，三天刮一次，缺少了阳刚之气。无奈啊。