在一般人的心目中，皇后是高高在上、母仪天下、享尽人间荣华富贵的人，然而，在北朝却有十七位皇后出家遁入空门，过着孤独寂寞，陪伴青灯古佛的日子。那么是什么原因竟然有这么多皇后出家呢?
首先有人认为，这是一种佞佛的行为，也就是媚佛、迷信佛的结果。
东汉明帝时，佛教传入我国，先始于洛阳。汉末曹魏时期，在河南地区得到初步的传播，到了西晋十六朝时期得以迅速传播和发展，在北魏时期达到鼎盛。人们对佛已达到盲目的信奉。
而另有一些人认为，北朝十七位皇后出家的原因并非是佞佛，而是另有原因：一是身体健康的缘故，寺庵的环境有利于染病在身的皇后们康复；二是有的皇后在争宠的角逐中，由于失宠而被逐出皇宫为尼；三是皇位更迭或王朝易代而沦为牺牲品的；四是幼主嗣位后两宫争权的失败者；五是入寺寻求政治避难的。
还有一些人认为，这与当时寺院特殊的经济地位有关。北朝中后期，由于统治阶级的扶持，寺院的势力得到了迅速发展，僧尼的人数骤增，佛寺已遍及全国各地，其中不少佛寺是由统治者出资修建的。这些皇帝修建的寺庵，大都富丽堂皇，以收容皇后最多的瑶光寺为例，此寺还有大量的宫女供这些后妃役使，这些寺院还有大量的土地和劳动力，渐渐形成了独特的寺院经济和特殊的僧侣地主阶级。寺院有大量的土地财富，不经营生产，通过出租或役使依附农民，经营商业，发放高利贷等。剥削广大的劳动人民，聚集了大量的财富。这些寺院其实是供皇后们享乐的另一处别宫，在实际的物质生活上与宫中并无差别。因此认为在当时，寺院的特殊地位才是皇后出宫为尼的根本原因。
总而言之，这些皇后们不管是什么原因出家，人生失意这一点是毋容置疑的，让人们在回顾这段历史时，徒增几声感叹而已。
