在欧美一些国家的饲养场里，你会看到这样的现象：牧场主会请人在牛的背上开一个十几厘米大的口子，用圆环撑开旁边的肉，不让它愈合。对于牛来说这是非常痛苦的一个过程，但牧场主仍然认为这是对牛身体“健康负责”的做法。

这个圆环究竟有什么用呢？其实这都是牛的胃惹出的祸。

牛胃的作用

自然界的动物从进食方法来区分，有杂食性动物、肉食性动物和食草性动物三种。而食物链中最重要的生态位非食草动物莫属，植物转化自然界中的能量，食草动物则转化植物中的能量，以此来供养食物链上端。

不过植物可不是那么好消化的，单单植物纤维就让自然界中大部分动物束手无策。通常而言，食草动物牙齿都比较高，通过臼齿的反复研磨，将植物磨细磨碎。

这个过程非常耗费牙齿，所以一些食草性动物可以通过牙齿来辨别它的年龄。

植物磨碎之后进入到食道，经过胃部分解才能被动物吸收，不过植物中富含纤维素等难以消化的物质，很多动物的胃都难以吸收其中的营养。

食草动物为了解决这个问题，想到了一种“恶心”的方法--反刍，骆驼、牛等食草动物都是这么做的。反刍的好处是，可以短时间里在体内储存大量食物，等到了安全的地方再慢慢消化，保证了它们进食的效率

牛在食草动物里比较特殊，它有4个胃（瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃），不过真正能分泌胃酸的只有第4个（皱胃）。前面三个胃里胃酸含量非常低，几乎呈中性，虽然没有消化功能，不过很适合细菌生长。

单靠胃酸是无法分解植物的，所以需要微生物的帮忙。在这些微生物的帮助下，能够将植物分解为容易吸收的脂类分子。这也就是为什么你看到的牛虽然是食草动物，却拥有一身的腱子肉。

这里主要说说瘤胃的作用，开头所说的圆管就是开在这个胃上边。牛在进食的过程中，青草将暂时储存在瘤胃里，进过第一道发酵，微生物将分解并释放出许多的气体（包括温室气体甲烷）。其中一部分会分两头走，一边放回到嘴里继续咀嚼，一边进入到胃里。

通过反刍这种方式，牛成功地在食物链的基层站稳了脚跟。牛背上的圆环看似是残忍，不过对牛也是有好处的。

“瘘管牛”背上圆环的作用

据联合国粮农组织发布的一份报告显示，全球10亿头牛，排放的温室气体占全球温室气体总量的18%。二氧化碳排放量，超过了汽车飞机的二氧化碳的排放量总和，造成这一切的原因，都是牛的排泄物导致的。

据统计，牛的排泄物中会产生100多种污染气体。其中氨的排放量占全球总量的2/3（氨是导致酸雨的最主要原因之一），排放的甲烷总量，占世界甲烷排放总量的1/3。

在温室气体当中，甲烷产生的温室效应，是二氧化碳气体的20倍以上。因此，管控牛的排泄物势在必行，科学家们使用的这个圆环（瘘管），就是来控制牛制造温室气体的。

改造“瘘管牛”需要专业的兽医从牛的第13根肋骨处开刀，直达牛的第一个胃“瘤胃”。在这个胃上也开一刀，将牛胃和外皮缝合，只留一个对外的洞口，最后放上橡胶环就好了。

平常的时候都是关闭状态，有需要的时候，兽医会打开这个孔，观察牛的消化情况。当然，开了孔之后，能减少牛胀气的情况（牛胀气是它们排放甲烷最多的时候）。

现在，牛身上的这个孔又有了新的作用--研究分解垃圾。我们都知道，垃圾在自然界很难被分解，需要微生物分解和光分解同时作用上百年才能分解掉。

而近期的一项研究发现，牛的第一个胃，瘤胃里存在的微生物居然能分解一些塑料垃圾。根据《生物工程与生物技术前沿》里发表的相关论文，瘤胃液体对分解聚对苯二甲酸乙二酯（包装袋合成物）、聚己二酸丁二酯（蛇皮袋主要合成物）以及聚呋喃甲酸乙二酯三种人造聚酯有消化作用。

据此，人们可以通过这个孔来提取瘤胃液体，用于垃圾的降解，解决垃圾处理问题。

总结

现在看来，牛身上的瘘管用处还是很大的，既能帮助牛解决胀气等问题，减少温室气体的排放，还能提取瘤胃液体，解决垃圾问题。不过这一切都是建立在牛的痛苦之上，牛在做这个手术的时候一定很痛苦。

值得庆幸的是，这些都是值得的！

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