在秦国这近半个世纪的征伐过程中，有一次战役作为截止到当时，交战双方集结兵力最多，战争结果最惨烈的案例而为后世所铭记，那就是长平之战。
长平之战发生在公元前260年，是秦国与赵国之间的一场大规模战役，双方都投入了巨大的军事力量，其中赵国投入兵力达到了45万，秦国则也是倾国而出，总兵力达到了60万。
然而，长平之战的导火索其实并不是秦国与赵国之间的矛盾，而是因为一座城池的归属，这座城池叫做上*党**。
事情还要从两年前说起，也就是公元前262年。
那一年，秦国对韩国发动了一场战争，打得韩国大败，被迫割让上*党**郡给秦国。上*党**郡位于山西东南部，也就是今日的长治、晋中一带，这个地区对于秦国有着特别重要的战略地位，相当于占据了向北和向东发展的根据地。然而，在交接上*党**郡的时候，出了意外，上*党**郡郡守和大家一商量，都觉得秦国残暴得很，划入秦国绝对没好果子吃，不如主动投向赵国。
而赵国也不含糊，派大兵到上*党**郡办理了接收，上*党**郡就成了赵国的一个郡。
这样的结果，韩国赵国当然是没什么意见，毕竟两国都是抗秦同盟。但是对于秦国，那是无论如何不能接受的，辛辛苦苦打了胜仗，结果让赵国摘了桃子，这绝不能忍，秦军扭头就打到了上*党**郡。
对于韩国，上*党**郡是一块可以放弃的飞地，守也守不住，早晚都是丢，拿出来换两年太平，是个划算买卖。但是对于秦赵两国，上*党**郡就不是可有可无的地方了，谁占了上*党**，谁就扼住了对方的咽喉。秦占了上*党**，赵国就无险可守，而赵占了上*党**，秦既失去了灭赵的战略要地，同时向东用兵的时候还要老担心来自侧翼赵国的威胁。
于是到了公元前261年，也就是上*党**郡投赵第二年，秦赵两国基本上都是举倾国大军围绕上*党**郡展开了攻守战。这时候秦国的指挥官是王龁，官职是左庶长，这也是秦国非贵族能担任的最高级别官职，当初商鞅也是任左庶长。而赵国的总指挥是廉颇，这也是一位战国后期非常著名的将领，尤其是他还有几个脍炙人口的故事，给我们留下了负荆请罪、廉颇老矣尚能饭否等成语。
当时基本上是秦攻赵守的态势，一开始秦赵两军有过短兵相接，秦军取得了压倒性胜利。赵军很快就退到了丹河对岸。
廉颇毕竟久经战阵，深知这场仗一定要小心谨慎，毕竟赵国的老本都放在上*党**了，一旦崩溃，后果不堪设想。而且秦赵两国诉求不一样，秦国是要攻下上*党**，而赵国就只要在上*党**坐稳了，早晚有一天秦国会熬不住的，毕竟这么多士兵聚在这里，后勤供应是个大难题。
所以廉颇迅速确定了新的战略：沿丹河防线死守。
于是难题就留给了秦军主帅王龁，其实答案很简单，渡河攻击，打败赵军。然而说说容易，做起来可就难到天上去了，秦军反复攻击，除了伤亡惨重，一无所获。
而且，赵国补给线比秦国短得多，就这么耗着，秦国早晚要扛不住。而且这一耗，就耗了快三年。
这时候秦国的主帅王龁已经急得不行了，因为廉颇的想法，其实王龁很清楚，大家都是战场上摸爬滚打的老手，心里想什么，大家都知道。然而可怕之处也正在于此，王龁知道廉颇拿住了自己的七寸，但是自己又毫无办法。
王龁没办法，不代表秦国上下都没办法，很快办法就出来了。