16世纪初期，为了加强海外殖民统治，西班牙在拉丁美洲设立了总督区。每个总督区均派遣一名总督进行管理，其法定职责是协助国王直接管理殖民地事务。虽然西印度事务委员会是西班牙殖民体系的核心机构，但是为了便于控制，委员会的总部设在西班牙本土，总督的职责就是负责在美洲执行政策命令的。当然，西班牙的总督们和西印度事务委员会的官员们一样，他们都是直接对国王负责的。
权力膨胀的总督
总督这一职位在西班牙的起源可以说是历史悠久，早在卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国时期，伊比利亚半岛地区（这个时期准确的来说是没有西班牙这个国家的）就已经出现了近代意义上的总督职位了，而且总督最早很可能是出现在卡斯蒂利亚王国的。最初，总督们的工作其实就是国王的办事员，并无多少实际权力，属于一种荣誉头衔。
典型的例子就是哥伦布，他同西班牙双王（当时的西班牙实行的是国王—女王的双王制）签订了《圣菲协议》，其中他就被赐予新大陆总督之衔。但具体到实际操作上，他要做什么还是要看王室的脸色的。1511年，哥伦布的儿子，迭戈.哥伦布也被任命为总督。
不过随着不断地探索和开发，"新大陆"变得越来越"大"了，这个大可是实打实意义上的土地面积的大，西班牙王室要是想维护自己在这一大片土地上的利益，不派人去管是不可能的。从1535年起，西班牙就开始向美洲派遣总督。在总督这个职位上其实西班牙的哈布斯堡王室和法国的波旁王室是很有对比性的，两者在总督的选拔条件上是有很大差别的，而且现在西班牙王室还就是波旁王室。
第一，哈布斯堡王朝的总督因为其直接对王室负责，其王室色彩极为浓厚。所以一般西班牙的总督都是些高等级贵族，属皇亲国戚一类。波旁王朝虽然也是任命贵族担任总督，但只要是"贵族"就可以了，至于你是子爵伯爵男爵还是亲王那都不重要。第二，哈布斯堡王朝时期的西班牙的美洲总督们是特别强调军人出身的，尤其是军事将领可以说是最受欢迎的。波旁王室则不同，因为波旁王室的集权传统深厚，所以它更喜欢派遣有参政经验的政府官员出任总督。发展到后来，这种条挑选标准也就导致了一个历史现象，即无论是法兰西第一殖民帝国还是第二殖民帝国，法国总督的实权可比西班牙的总督少得多了。和西班牙相比，法国的总督更类似于"办事员"。
西班牙的美洲总督在上任前必须要经过西印度事务委员会的研究同意，之后方可走马上任。不过西班牙总督毕竟直接代表王室，而且又身在美洲大陆，且基本上都是军人出身，很多时候那就是放出去就管不住了，权利可谓异常之大。当然，西班牙的美洲总督管的事情也多，首先就是*队军**。当时的航运条件并不是十分发达，但是想要维持母国利益那就必须要有*队军**。故只要是和军事问题沾边的事基本上都得由西班牙的这一大票美洲总督们亲自操刀。而且又因为美洲大陆，尤其是南美有安第斯山脉阻隔，在西班牙人进入之前就有玛雅文明、印加文明和阿兹科特文明三个不同的文明体系。所以总督也要负责调整制定其辖区内的法律，这方面，西班牙母国事先就考虑到了问题的复杂性，西印度事务委员会通都会派出专员帮助总督制定相关法律。
但总督和西印度事务委员会可有着很大区别，西印度事务委员会可以说是西班牙殖民地政策的制定核心，它负责考察、制定相关政策并且监督总督。但总督可是要负责执行政策的，并且还是要直接对国王负责的。所以委员会可以把总部设在西班牙，但总督必须待在美洲大陆，再加上当时美洲大陆其实也面临着很大的军事压力，时日一长，国王就很难再控制总督了。
当然，西班牙王室也不是吃干饭的，西印度事务委员会更不是瞎子。为了防止总督权力过大影响母国经济，西班牙也曾出台过一系列限制总督的措施。比如说任期不得超过五年、不得经商、甚至不允许在新大陆购置产业等。不过这些措施在最初还有点效力，发展到后来就成了摆设了。很多总督往往在美洲和商人勾结大捞一笔等到任期满了，就赚得盆满钵满的回到西班牙，贿赂几个宫廷宠臣为自己美言几句了事。西班牙王室在这个问题上也是心知肚明，但在当时的条件下，离开了总督新大陆就没人管了，所以也只能睁一只眼，闭一只眼。大事化小，小事化了。
四大总督区
西班牙在美洲有四大总督区。首先,就是成立最早的新西班牙总督区。1535年4月17日，西班牙在墨西哥城建立了新西班牙总督区，并设立总督府。新西班牙总督区的管辖范围包括墨西哥、中美洲和西印度群岛。当时的总督是安东尼奥.门多萨（Antonio de Mendoza y Pacheco），这位大爷可是出身于格拉纳达的显赫贵族世家，被腓利二世二世亲自册封为藤迪利亚伯爵，还担任过驻匈牙利大使。
第二任新西班牙总督是路易斯.维拉斯克斯（Luís de Velasco），此人比较古板，也深受腓力二世的信赖，整整干了15年的总督。1551年，维拉斯克斯在墨西哥城兴办了中学和大学，开始对当地居民进行系统的"西班牙化"教育。1555年，他又召开了主教会议，因为当时的西班牙传教士经常冒犯印第安人，维拉斯克斯希望教会能够结合美洲大陆的实际情况，以免惹出不必要的麻烦。总而言之，维拉斯克斯在任期间实行了一系列开明政策，同时他也深知金银交易不是长久之计，又主持开发了一系列的牧场和农田，新西班牙总督区可以说是西班牙在美洲大陆最早的也是最重要的总督区之一，维拉斯克斯的政策可以说是打下了一个良好的底子。
第二，秘鲁总督区。其设立于1542年，包括除委内瑞拉海岸和巴西以外的全部南美地区。总督府设在利马。布拉斯科.努涅斯.贝拉（Blasco Núñez Vela）是第一任总督。秘鲁当地的原住民本身就看西班牙人不顺眼，再加上早期探险者的竭泽而渔无异于火上浇油，所以这位总督一上任就没摊上什么好事。秘鲁一带的武装起义可以说是一波接着一波，总督的桌子差点都没给掀了。因为办事不利，他没干多久就被革职了。之前的新西班牙总督安东尼奥.门多萨被调任到秘鲁，他的首要任务就是先把秘鲁地区的乱子给平定下来。但是，单纯换人也只能是治标不治本，并且门多萨一到了秘鲁就大病一场驾鹤西去了。所以秘鲁地区的土著人*动暴**问题就一直没解决。到了后来，移民过来的西班牙人也跟着原住民一起*动暴**，规模越搞越大，秘鲁总督区一直都处于勉强维持状态。1824年，阿亚库乔战役爆发，一代枭雄玻利瓦尔大获全胜，西班牙*队军**惨败，这也标志着西班牙在南美殖民统治的实质性结束。
第三，就是新格拉纳达总督区。新格拉纳达地区可以说是最早被西班牙人发现的地区之一，当地也有金矿。但是新格拉纳达最出名的不是金矿，而是加勒比海盗（确切地说应该是加勒比海盗最喜欢洗劫新格拉纳达一带）。到了1698年，英国人又掺和了进来，占领了达连。新格拉纳达的经济在当时并不是很好，再加上海盗、英国人、土著人问题，当时可说是又乱又穷，西班牙母国就一直不想在这设立总督区。不过到了18世纪初，随着海运贸易的繁荣，航道的安全变得越来越重要，新格拉纳达总督区就在1718年成立了。不过该总督区成立不到百年，拿破仑就入侵了西班牙本土，拉美地区又掀起了独立运动。1819年，西班牙*队军**在博亚卡战役中战败，新格拉纳达总督区寿终正寝。
最后，就是拉普拉塔总督区。拉普拉塔总督区是四大总督区里面建立的最晚的，最开始其隶属于秘鲁总督区，直到1776年才被分出正式成为独立的总督区。原因很简单，当时的拉普拉塔地区实在是太偏僻荒凉了，没有矿产、土地贫瘠就连当地的土著民都只能以放牧为生。不过西班牙人在拉普拉塔的经营是可圈可点的，一代又一代的移民慢慢地在拉普拉塔建立了完备的基础设施：学校、医院、邮局甚至剧院等等一应俱全。到了18世纪上半叶，以阿根廷为中心，拉普拉塔的纺织、造船和食品加工业开始繁荣起来，各地商人纷至沓来。拉普拉塔也因此被从秘鲁总督区划出，成为了一个单独的总督区。不过紧跟着的就是拿破仑战争和拉美民族独立运动。1816年，阿根廷宣布独立。拉普拉塔总督区也就不复存在了。
结语
总体来说，西班牙总督的权利是较大的，这对于西班牙母国来说是个十分严重的问题。不过更严重的问题是，即便是总督的权利很大，这些总督实际上连自己的一亩三分地都管理不好。除新西班牙和拉普拉塔这两大总督区还算是有声有色，其他的总督区经营的基本上算是惨不忍睹。西班牙王位继承战争之后，波旁王室开始统治西班牙，对美洲大陆的老问题也进行了改革，不过收效甚微。再加上后来的拿破仑战争和拉美独立运动，西班牙的美洲总督们和那些总督区也就成为了历史的尘埃了。
参考文献：
《世界史》、《西班牙通史》、《新编剑桥世界近代史》等