阿拉伯帝国被中国称为大食，是世界历史上又一个横跨欧亚非的大帝国，最强盛的时候，南接阿拉伯海，北达里海以及法国南部，西至大西洋沿岸，东起印度河和中国属国接壤，在疆域达到极盛后，阿拉伯帝国在东方的最高长官哈贾吉·本·优素福许下了他的著名诺言，“谁先踏上中国本土，谁就做中国的总督！”
而中国此时正处于盛唐开元盛世时期，政治清明，国力强盛，在西域地区设立了西域都护府，建立了以安西四镇为核心的西域统治体系。于是，两个帝国之间的争斗就不可避免了。
在开元三年和开元五年阿拉伯参与吐蕃对大唐的战争均遭到失败之后，阿拉伯人意识到了大唐的强大，蛰伏了三十多年，不再主动出击。
天宝十年（公元750年），安西节度使高仙芝率部洗劫石国，侥幸逃脱的石国王子求助黑衣大食，准备联合起来出兵攻打安西四 镇。高仙芝得知这一消息，决定先下手为强。他率领安西都护府主力唐军2万多人，外加盟军拔汗那以及葛逻禄部一万人，翻越葱岭，孤军深入700里，*攻围**中亚名城怛罗斯。
高仙芝攻城五日不克，阿拉伯援军却已经赶到，从背后袭击唐军，在外围警戒的葛逻禄部雇佣兵见事不妙突然逃跑，导致唐军阵脚顿时大乱。阿拉伯联军趁机出动重骑兵突击唐军阵营的中心，连日征战的唐军在内外夹击下再也支撑不住，终于溃败，高仙芝在夜色掩护下单骑逃脱。李嗣业、段秀实收拢散兵游勇向安西逃遁。
此战，安西精锐部队损失惨重，阵亡和被俘各自近半，只有数千余人得以身还。但唐军也重创了阿拉伯*队军**，杀敌7万余人。慑于唐军所表现出的惊人战斗力，阿拉伯人并没有乘胜追击。
怛罗斯之役后不久阿拉伯统帅因功高震主而被谋杀，手下大将也被处死，由此引来大规模叛变，阿拉伯帝国忙于平乱，无暇东顾。而中国方面由于几年后爆发安史之乱，国力严重消耗，至此也无力再争夺中亚。
怛罗斯之役的失败不由得让人击节叹息，倘若此役唐军得胜，中国的最西边会是哪里呢？