中国的王朝都是由家族统治天下的。
在夏朝以前首领是部落推举产生，历史上称为“禅让制”，例如尧、舜、禹成为领袖。
一、世袭制的开始
公元前21世纪，禹在中原建立了“夏”朝，之后由子嗣继承的制度，开始了历史上的第一个世袭制王朝。
有一段顺口溜说:“唐尧虞舜夏商周，春秋战国乱悠悠。两汉三国晋统一，南朝北朝死对头。隋唐五代又十国，宋元明清帝王休。”这把中国包括尧在内的王朝史基本概括了。
二、王朝的性质
大多数王朝是由汉族人建立的，少数民族蒙古族建立的元朝，少数民族满族建立的清朝，这两个朝代是历史上两个由少数民族统治的正统王朝
历时最长的王朝是周朝，包括西周、东周(春秋战国)在内，一共八百余年。
疆域最大的王朝元朝，其领土面积最广时达1,400万平方公里，包括的*疆新**、*藏西**、云南、东北、台湾及南海诸岛。
疆域较小的王朝大多是地方割据，其统治范围仅相当于今天的一个或几个省，有的不及今天的一个省。
三、影响中国文化的两个朝代
汉朝与唐朝对中国文化影响巨大，其决定了中国文化的基本核心与品格。
汉朝分“西汉”与“东汉”，前后延续了426 年。
汉高祖刘邦斩蛇起义，建立汉朝。汉朝经过“文景之治”，汉文帝、汉景帝实行“轻徭薄赋”“休养生息”等鼓励农业生产政策，到汉武帝时代，国力强盛，文化繁荣。于是，汉朝境内之人被称为“汉人”。
到魏晋时期，“汉人”就演变为中原民族的专称，把汉人的文字称为“汉字”“汉语”汉族”“汉文化”，等等。
汉朝领土
唐朝的建立者李渊，李渊起事前为隋炀帝镇守太原，积聚强大的军事实力，攻占长安后建立“唐朝”，唐朝延续时间长达290年。李渊之后，唐太宗李世民的“贞观之治”和女皇武则天的有效治理，到唐玄宗的开元年间，国家昌盛，社会富庶，有“路不拾遗，夜不闭户”的记载，史称“开元盛世”。
国外唐人街
这时唐朝，经济发达，文化灿烂， 社会开放，影响了周边国家的文化。唐朝的都城长安成为当时世界上最大的城市，。这时的中国人以此 缘故又被称为“唐人”，今天世界各地的“唐人街”即由此而来。
四、王朝子嗣继承
中国王朝子嗣继承的问题，代代相传，此即所谓的“世袭制”。
君主的后妃成群，子嗣众多，而最高权力只可一人占有，于是就产生了“嫡长子继承制”。只有嫡妻(又称正妻，即原配妻子)所生的长子才可以继承“天子之位”，其内涵有两句话:“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
如此被确立继承人就是“太子”。但因皇帝个人的偏爱，以及朝内不同政治势力和利益与命运的考量，更换太子的事屡见不鲜，因而引发宫廷内乱。
例如：秦始皇立其长子扶苏为太子，但因父子二人的政见相左，扶苏被发往边疆与蒙恬一起守边，不得参与朝政，最后被赵高等人以假遗诏赐死，秦二世胡亥方得继位，随即秦亡。
秦二世剧照
例如：汉武帝刘彻，确立与卫皇后所生的长子刘据为太子，但晚年的汉武帝老病多疑，对太子频生猜忌。与太子不和的宠臣江充趁机设计陷害，刘据被迫先发制人，引发京城血战，结果兵败自杀，株连全家，剩下一个襁褓中的孙子也收人大牢。
汉武帝只好让最小的儿子刘弗陵继位，无奈刘弗陵短命没有子嗣，后又让武帝之孙昌 邑王刘贺继位，但因其荒淫无度，只27天便被废了。最后，大臣们只好请回那个坐过大牢的曾孙继位，这就是汉宣帝刘询。
由于“立嫡以长不以贤”，所以太子懦弱无能者，这也容易造成大权旁落，朝政混乱的现象。
例如：晋武帝司马炎的长子司马衷近乎白痴，但也做了皇帝，即晋惠帝。听见青蛙叫，他问:“为公为私?”大臣向他汇报灾情，说老百姓饿得没有饭吃，他竟说:“何不食肉糜(带肉食的米粥)?"
结果大权落入聪明而丑陋的皇后贾南风之手，最终引发了“八王之乱”，导致西晋很快就衰败了。
例如：隋文帝杨坚与独孤皇后平素节俭，不喜奢华，而太子杨勇却好色奢侈，颇令其父母失望。其弟杨广看到了机会，频频作秀，佯装节俭，博得隋文帝的欢心，结果杨勇被废，杨广被立为太子。但他即位后真相毕露，为人穷奢极欲，最终导致人死国亡。
五、中国王朝兴替更迭
兴替更迭基本上依靠军事手段，包括农民起义与*力武***翻推**旧的王朝，如汉、唐、元、明、清等王朝，都是这样建立的。
但*力武**之外，也有其他的方式，即由文武权臣通过“逼宫”，迫使皇帝交出政权，或用其他和平的手段实现政权更替，曹魏、西晋、南朝、北宋等属于此类。
例如：汉末曹丕逼汉献帝退位，建立了曹魏政权;
而曹魏的权臣司马炎也以同样的手段从曹奂手中夺得帝位，建立了西晋。
更为文明的属宋太祖赵匡胤,其官居后周“殿前都点检”，握有军权，在一番密谋后，以领兵御敌的名义，在陈桥驿上演了一出“兵变”的戏剧，而后黄袍加身，登基称帝。
宋太祖文明之处，兵不血刃，在“兵变”现场，即宣布了对后周皇室及其公卿的保护政策。可惜，历史上像赵匡胤这样的皇帝鲜有，所以王朝更迭往往兵戎相见，血流成河。
究其原因一是事物发展有一条铁律，那就是有兴有衰，一旦政治腐败，经济衰退，民生难难，这个王朝就注定走向自己的终点;
自秦朝以后，一个王朝被另一个王朝取代，直至1912 年宣统皇帝溥仪宣布退位。