1996年，北京中关村挂着一条醒目的标语。“中国人离信息高速公路还有多远？向北1500米”。1500米之外，是中国第一家互联网服务供应商，“瀛海威”。那年，全国总人口12亿，互联网用户只有10万人。在互联网的世界里，创业者已经开始弄潮，但还没有普通人掀起片刻的波澜。
那张出名的广告
第2年， 球迷老榕悄悄投入一粒石子，四通利方（新浪前身）论坛的一篇《大连金州没有眼泪》使他拥有了“中国知名网络用户”的身份；1998年，“互联网用户”的中文名称被正式确定为“网民”，数量超200万；同年，痞子蔡在BBS上塑造的小说女主角“轻舞飞扬”更是成为全网情人。
那时，恐怕还没有人意识到，中国最早的“网络红人”（简称“网红”）其实已经诞生了。
伴随着互联网的快速发展，越来越多普通人被贴上了网红的标签，留在了网民的记忆里；笔者作为亲历互联网发展的人，为大家讲述互联网早期出现前的“网红”。
现在的直播网红们
一、网红鼻祖“痞子蔡”
“如果我有一千万，我就能买一栋房子。我有一千万吗？没有。所以我仍然没有房子。如果我有翅膀，我就能飞。我有翅膀吗？没有。所以我也没办法飞。如果把整个太平洋的水倒出，也浇不熄我对你爱情的火焰。整个太平洋的水全部倒得出吗？不行。所以我并不爱你。”
出自《第一次亲密接触》这段文字，当时我们都倒背如流，在那个1998年的暑假，“痞子蔡”和“轻舞飞扬”的爱情是我们当时最向往的爱情。那个年代的单身狗们都在网吧里幻想着自己就是“痞子蔡”，在聊天室、论坛上寻找自己的“轻舞飞扬”。
痞子蔡
蔡智恒，这个来自台湾的水利工程博士也顺理成章的当选为中国“网红”的鼻祖。虽然后来他又写了几本小说，但再难引起网民的注意，因为他再也没把网络当成爱情发生的场景。于是他被网民推出了互联网的空间。
二、无意走红的“网红小胖”
2002年8月，第一个PS小胖的帖子在猫扑网横空出世，随后，小胖被PS成各种形象，引发第一次全民PS恶搞热潮。“无极小胖”、“满城尽带小胖”、“小胖越狱”、“红楼小胖”等称号随即铺天盖地。
其实，小胖本名钱志君，原图是他初中时参加一次活动是东张西望被老师拍到的一张照片。无意掀起一股热潮，当时人们根本不知道他是谁，也不关心他是谁，第一代表情包“网红”小胖就这样在各种无意中诞生了。
小胖成名后，进了娱乐圈，参加各种综艺节目，可是没有再红起来。因为无意走红的人一旦有意去维护自己的光环，网民就会用脚投票，把他推下神坛。
三、因骂战而走红的“北纬67度3分”、“易烨卿”
2005年，天涯论坛上一个帖子引起了一场真假贵族的辩论，帖子的名称是《易烨卿，一位高贵的不食人间烟火的仙子？》。而精彩的不是帖子本身的内容，而是在后面回复中一个叫“北纬67度3分”的直接与“易烨卿”展开的一场针锋相对的辩论。
当年帖子的截图
主角之一“易烨卿”当时以上海的富家女自居，经常发些脑残的言论，如“震惊于上海大学一个宿舍竟然住了4个人，还共用一个卫生间”、“看见民工竟然不穿鞋”。结果“北纬67度3分”出现了，直接秒杀“易烨卿”。
对“上流社会”的“炫耀”构成了此次论战的主框架，而对这个隐秘世界的“窥视”和对主角之一“易烨卿”一边倒的批驳，吸引了成千上万的人沉溺其中欲罢不能。
事件过后，“易烨卿”再也敢出现，而“北纬67度3分”也没有雁过留名。两个人更像是网络上虚构的两个角色，大剧谢幕了，他们也就消失了。
四、博眼球演绎到极致的网红“芙蓉姐姐”
随着中国互联网的发展，到了2005年，网民们不再满足于网络中的文字游戏，开始喜欢图文并茂的内容，而正在这个阶段，“芙蓉姐姐”横空出世，用自己的S型身材引爆了无数网民的眼球。
当时芙蓉姐姐跳舞的照片迅速走红：她衣服艳丽、眼神犀利、姿势妖娆，时常摆出经典的S造型，再配合上“藕是世界女人味和曲线美的代言人，不许玷污藕的冰清玉洁”等雷人语录，瞬间红爆网络。
据说最火的时候，有5000人同时在线等待她的消息。媒体找上门后，甚至堵在厕所门口进行采访。芙蓉姐姐也是第一个将“网红”名气“变现”的人，担任2005中国徐州羽博会的“爱心大使”等一系列活动的形象代言人。并出了原创单曲，演了影视剧，做了主持人。
芙蓉姐姐的新形象
并且她也是第一个将自己“洗白”的“网红”，在进入2010年后，芙蓉姐姐开始转型，不再出雷人雷语，也推出自己的新形象。最终获得网民的认可，成功洗白，成为一名“知性、高贵、典雅”的自信女人。
五、小结
以上选取的“网红”也代表了在当时背景下在网络走红的几个途径
- 靠才华走红，如“痞子蔡”
- 莫名其妙走红，如“小胖”
- 靠作秀搞怪走红，如“北纬67度3分”、“易烨卿”
- 靠推手走红，如“芙蓉姐姐”
这一代互联网早期的“网红”就像海浪退去后沙滩上一些闪光的沙子。一旦另一个海浪袭来，就不知去向何处。他们出现在计算机的显示屏上，随时可能被关闭屏幕。
但不论是什么样子的“网红”,他们都是时代的产物。“而时代抛弃你时，连一声再见都不会说。”