近年来，我国网络零售市场持续稳步增长。商务部电子商务司数据显示，2022 年全国网上零售额 13.79 万亿元，同比增长 4%。其中，实物商品网上零售额 11.96 万亿元，同比增长 6.2%，占社会消费品零售总额的比重为 27.2%。在此基础上，Worldpay 的预测还显示，中国电子商务市场预计至 2026 年继续以 9%的复合年均增长率稳定增长。但值得追问的是，在迅猛增长的网络零售市场背后，“网购”是否真的是中国消费方式的一种升级和进化？网购或者说电商，实际上是一种非常落后的消费方式。我们过去曾经分析网购消费方式大行其道的负面影响，现在我们愿意再次强调网购模式的相关影响。
自十多年前起，陈功先生就撰写了一系列文章，对淘宝引领的电商和网购风潮进行批判，并指出了网购的“野蛮生长”对城市、街道、商业活动等各个领域的潜在威胁。只是受限于时代背景，当时的国内大政策对网购、电商等风口产业普遍持有较为积极的支持态度。甚至就连当时的各类城市规划，也难以在缺乏网购、电商方面的内容的情况下获批通过。同时，一些领导和官员也对电商和网购的科技含量和潜力抱有一些过高的期望。然而，经过十几年的发展后，事实却证明，电商和网购并非一种高科技驱动下的消费模式。从人工智能到神经网络，种种前沿的科技基本都与电商无缘。以淘宝为代表的、发展得如火如荼的各类电商平台，实质上仍停留在大数据的堆砌之上。就连阿里巴巴的数据库，如今用的可能也仍是Oracle 的产品。巴菲特的长期合作伙伴、著名投资人芒格曾在今年年初的一场会议上公开表示，投资阿里巴巴是他“犯过最大的错误之一”。他表示，当时被阿里巴巴在中国互联网的地位迷住，“没有意识到还有一个该死的零售业，并且这也将是一个竞争激烈的互联网行业。这对每个人来说都不是轻而易举的事。”其潜台词就是，他曾以为以阿里巴巴会抢占下一个科技风口，没想到最终竟然去抢了杂货铺的生意。
应该看到，阿里巴巴的成功，实际上更多是一种偶然现象。相应的，国内电商文化的兴起和扩张，恐怕也更多是在一连串偶然事件下形成的。过去，各个地方和政府对高科技的盲目追捧，为阿里巴巴和电商这个风口产业的形成提供了条件。而在消费层面上，大量的 80 后、90 后在电子游戏和网络发达的环境中成长。他们对于网络空间的熟悉和亲切，在很大程度上提高了他们对网上消费、网上购物的接受程度。他们也因此成为了阿里巴巴最初的消费群体。在这样的风口下，加上政策的支持，网购的崛起就在一系列偶然中发生了，并一步步走到了今天。究其本质，中国并非网购和电商的发源地。在发展初期，阿里巴巴等企业更多学习的是国外的电商运营模式。当时，以亚马逊为代表的电商平台已经在欧美国家广泛扎根。但其普及程度和消费者对这一模式的接受、依赖程度，仍是远远低于中国的。这也帮助欧美国家的街道商业避免了被网购摧毁的命运。与之形成对比的是，国内的街道商业却在电商的蓬勃发展下迅速萎缩。这种趋势，在各地步行街的萧条中可见一斑。例如，北京路步行街曾是整个广州的商业中轴之一，各类商铺、卖场数量曾在 2008年一度突破 500 家。然而，到了 2019 年，《2019 阿里巴巴步行街经济报告》却显示，北京路全年客单价不到 70 元，同比增长仅为 5%。此外，上海南京路的本地消费者占比曾在 2001 年达到 70%以上。然而，近些年这一数据已下降至 40%左右。而被寄予厚望的游客群体，跟本地客流比起来，消费意向明显更低。根据几年前的统计，南京路的客流进店发生购物行为的比例，仅为 20%左右。
可见，网购活动很难称得上是一种在高科技引领下的、代表现代文明的消费方式。相反，网购更多是一种非常落后的消费方式。这同样也体现在网购相关的文化现象、历史传承和发展脉络当中。从历史角度而言，网购这种消费模式，源于欧美国家过去盛行的目录邮购。当时，商家会把商品信息整合成目录寄给消费者，并在收到订单后以邮寄的方式发送商品。这种商业模式曾一度在西方社会上占据重要地位，但由于广大中产阶级长期以来的消费习惯还是前往商场现场购物，这种目录邮购模式最终还是湮没在了时代发展中。对比如今的网购流程和当初的目录邮购流程，不难发现，网络电商和网购活动，实际上就是目录邮购在互联网时代下的东山再起，是过去商业模式的一种再现。商品的信息，如今只是从目录册转移到了网页上罢了。因此，与之相比，历史更悠久的百货公司消费模式，实际上才是长期以来的真正主流消费模式。
此外，网购活动的另一个弊端是放大了消费的盲目性。随着数以千计、万计的同质化商品被同时展示在网页上，消费者的理性分析、选择和判断能力势必将面临更大挑战。对于大多数人来说，熟悉一两件商品就已经颇有难度。那么，在面对乱花迷眼的网购商品时，消费者在大部分情况下往往都会处在一种盲目状态，难以去做全面的信息分析和评估。同时，由于大部分网购商品的描述，都来源于卖家提供的有限的、不精确的、不客观的信息，消费者的认知和决定，也自然面临更多偏颇。这种消费的盲目性，也在一定程度上令网购活动相关的需求变得虚高，并促成了淘宝等电商平台的所谓繁荣。