清明前一天是寒食，两节仅差一天，后来就把寒食并入清明。春秋时期，有个叫介之推（又作介子推）的人，追随晋公子重耳在外避难19年。有一次，因连续数日被围困，重耳饿得昏倒了，救人要紧，介之推割下自己的臀肉，熬汤救活了他。后来，重耳回国做了国君（即晋文公），大封功臣时，竟把介之推给忘记了。介之推觉得为国君尽忠是本分，不必前去讨赏，他也乐得清闲，就与老母亲隐居在绵山。后来有人提醒文公，介之推功不可没，文公急忙亲临绵山邀请，介之推避而不见。文公听从属下建议，三面放火，一面留路，逼介之推下山。没有想到的是，他娘俩儿竟然靠着柳树迎风浴火而亡。文公见介之推遗体后面有个树洞，洞内有片衣襟，上面有首血诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”文公阅后更加悲痛，遂下令把绵山改名为介山，立是日为寒食节，之后每年到了这天，全国不准生火做饭，以示对介之推的哀思。寒食，饿了只能吃寒凉食物的意思。第二年，文公率众臣前来祭奠介子推，看到那棵烧焦的柳树复活了，就赐名为清明柳，又定寒食翌日为清明节。旧时有把寒食叫作百五节，清明为百六节，是指从冬至到寒食是105天、到清明是106天。
清洁明净为清明，清明节在古代又称为三月节、踏青节、植树节等，既是个人文节日，又是个时令节气。时处仲春与暮春之交，气温逐渐升高，度过沉闷的冬季后，人的身体和精神需要调整，踏青、春游、植树等活动顺势而行。祖坟经过一冬的风吹雪打，需要培土修缮，扫墓也是顺理成章的事。清明节、中元节（七月十五）和寒衣节（农历十月初一），并称民间三大祭祖节日。祭祖有庙祭（家庙或祠堂）、家祭（家庭供桌）和墓祭（祖茔祭典）三种，清明节属于墓祭，并讲究聚族而祭，同姓中不论出没出五服的，只要祖坟在一块的，大家共同祭祖。
具体讲，先给自家负责的坟墓清理周围的杂草、培土加固（有些村清明只除杂草而不培土，十月月日培土），把先人的坟丘修缮维护一下，迎接夏天的风吹雨打，这是必要的。再把带来的小菜、饽饽等摆在坟头前，上香、祭酒、磕头，不忘先人恩惠，也是应该的。然后在坟上压纸、挂纸。清明主要是压纸，月日重点是挂纸，但实际祭祀中，又压又挂。压纸是把烧钱纸或白纸裁成32～16开，用土块压在墓碑前及坟堆上（四个角是重点）；挂纸要用白纸（规格与压纸一般大小），在坟堆的草秆上、周围的矮树上，零散地挂上一些。鲜花寄托哀思缅怀之意，自21世纪起，鲜花祭祖逐渐在境内兴起。自家扫墓结束后，再到其他族人的坟头前磕头。这种按血缘关系由近到远的祭祀，既彰显慎终追远、缅怀根脉的传统美德，又有思孝感恩、敦亲睦邻的现实意义。
草枯风燥的季节，不能在山上用火，这事我们的先祖早就想到了，并给出了很好的解决办法，曰“清明压纸换单衣，月日挂纸穿棉衣”。变烧纸为压纸、挂纸，先人就是为了叫后人杜绝山林火灾，先祖的智慧着实令我们敬佩。清朝中期之前，境内民众按祖训在坟墓上压纸，清明没有烧纸和放鞭炮的。清末之后出现烧纸的现象，但多数还是以压纸为主，即使烧纸的，烧的量也是很少。再就是那时山坡被搂草的搂得精光，没有荒草可燃。20世纪60年代，民间清明墓祭活动停止，80年*开代**始恢复，然而，这次恢复，优秀传统的文化传统被遗忘的不少，一些几近公害的陋习却衍生了出来，在山上烧纸的人越来越多，烧的量越来越大，时常引发山火。20世纪末，又出现了清明在坟墓前燃放鞭炮的情况，真是火上浇油。境内旧俗，扫墓、殡葬、树碑等涉及阴曹之事忌讳放鞭炮，先人阴气已重，惧怕阳间响物惊扰。有一位才华高、贡献大的副部级国企老总，清明节回乡扫墓大放鞭炮，两年后被撤职查办。一些老年人说，他是扫墓放鞭惊吓了祖先，致使先人失去了佑护力。这虽是迷信之谈，但反映出乳山民众对乱放鞭炮的厌恶。清明和月日在山上用火是违背祖训的，烧纸和放鞭不是在恭敬祖先，而是在辱没祖先的智慧。
墓祭回村后，族人一起聚餐。同姓小村，一般是今年到你家，明年在我家，大家轮流做东。同姓大村，各份（一个村的同姓人按血统近远分为若干份）都举行清明聚会。虽然同为一个大家族的人，平日山南海北各居东西，清明节聚在一起，缅怀共同的祖先，增强凝聚，增添情义，增进团结，是一件很有意义的事。
20世纪50年代后，学校师生、*党**政机关干部，要到革命烈士陵园敬献花圈，参加缅怀仪式；有些学校和机关，此时一并举行入队、入团、入*党**宣誓仪式，气氛庄严肃穆，是一项很好的爱国主义革命传统教育活动。
清明时节，农业耕田、渔业搬网，开始忙活起来，青壮年男劳力很少能有时间游玩，踏青休闲这种雅事他们很少参加。真正热闹的是妇女们，这是她们盼望的节日，换下厚重的棉衣，穿上夹袄等春装，打扮得漂漂亮亮的到野外游玩。回村后，聚集街头拉呱、打秋千、做游戏。
清明的食俗，早上是米饭和饽饽，家有孩子的，给他们辅食大葱和鸡蛋，吃葱聪明，吃蛋眼亮。中午蒸之推燕（面燕），晚上随便。做之推燕的面，与做馒头一样，加酵母发酵，面酵好后，切剂子（做燕子的面坯），面坯揉好后，捏出头、脖颈、啄、翅膀、尾巴。雏形出来后，剪出一些小刺刺当羽毛，在尾端压上梳齿当燕尾，在头部一边嵌一粒绿豆当眼睛。然后在面燕上涂上颜色，给它们漂亮地装扮一番。之推燕造型很多，有单头燕、双头燕、别翅燕、平翅燕、大燕背小燕等，千姿百态，栩栩如生。做好后，进行二次发酵，然后垫上玉米袄，放在锅里蒸。之推燕又叫子推燕，是为了纪念介之推。20世纪中期开始，蒸面燕的习惯在境内逐渐消失。
清明蒸面燕，资料片
“打一千，骂一万，清明、中秋管顿饭”，牛、马、驴、骡等大役畜，清明节和中秋节要放假休息，不得驱役它们干活，喂饼子、饽饽、饼粕、麦麸和大豆等精饲料，对它们加以犒劳，这是值得称道的一项习俗。“大雁不过九月九，小燕不过三月三”，清明是燕子从南方回归的时候；“清明前后，种瓜种豆”，渔农生产开始繁忙。