冲锋枪，诞生并首次运用于第一次世界大战，其出现在一定程度上改变了步兵的枪战形式，由于具备比5发弹仓供弹的栓动步枪更强大且持续的火力，因此一经面世，就受到了大都数国家*队军**的重视。
当德国*队军**装备MP-18冲锋枪，第一次凭借无与伦比的火力，集火射击冲破英法*队军**严防死守的堑壕，跑到后方搞破坏去时，协约国*队军**对德军士兵手中的冲锋枪印象非常深刻，由于这是闻所未闻、见所未见之新鲜玩意，就将此枪称为“*弹子**喷射器”，倒也非常符合MP-18冲锋枪能持续发射*弹子**的外在特征，确实是把*弹子**喷射器。
自动步枪，则在第二次世界大战中面世，是由德国军工研发成功，事实上是一把步枪和冲锋枪合二为一的产物，是德国人天才般的发明，由于研发了中间威力步枪单，由此较好地克服了单发手动步枪发射时后坐力过大的问题；也克服了冲锋枪发射手枪弹，导致对有生目标*伤杀**力不足的问题，MP-44突击（自动）步枪，采用了30发弹匣供弹，既有冲锋枪极为猛烈的火力，同时又有栓动步枪对有生目标的*伤杀**力。
至于冲锋枪和自动步枪的不同，最基本的就在于两者之间发射弹丸的不同，其中，冲锋枪发射的是手枪弹，尽管火力比较猛，但有效射程近，对目标的*伤杀**力非常有限，因此冲锋枪更适合特种作战人员，以及*队军**中的二线非作战人员使用，毕竟枪身较短易于携行，且重量较轻。
而自动步枪，则发射不同类型的步枪弹，主要有全威力步枪弹，以美制M-14自动步枪为代表；中间威力步枪弹，德国的MP-44突击（自动）开了自动步枪之先河，也是发射中间威力步枪弹的自动步枪的鼻祖；小口径步枪弹，以美制M-16自动步枪为典型代表，且开了小口径步枪的先河。
当下的冲锋枪以及自动步枪，大都采用30发弹匣供弹，因此火力都比较猛烈，一般冲锋枪枪身比较短，重量也比较轻，适合特勤人员携行；而自动步枪则枪管比较长，重量一般比冲锋枪要稍重，且重量也要高于冲锋枪，适合*战野**部队使用。