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建元元年（公元前140年），年仅16岁的汉武帝刘彻在未央宫大殿登上了皇帝的宝座，这位年轻皇帝渴望建功立业，富国强民，遂下令地方举荐贤良文学来求取治国之策，并下诏“天人三问”让贤良文学们解答。
这时贤良文学中的典型代表董仲舒以《天人三策》回答了了汉武帝的“三问”，并提出“罢黜百家，表彰六经”，让汉武帝将《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》定为国家唯一的正统学说，汉武帝听完董仲舒的《天人三策》后，便将董仲舒打发到自己凶狠猛勇的哥哥江都易王刘非身边担任相国一职，让手无缚鸡之力的董仲舒去辅佐平定了“七国之乱”的武人刘非，可见汉武帝对董仲舒的“独尊儒术”的建议是不屑一顾的，在汉武帝的整个统治生涯中，就没有重用过几个儒生，反而是以法家来治理国家，汉武帝刘彻根本就不信儒生那套“德行治国”的鬼话，但刘彻怎么也不会想到，在他逝去不到四十年的时间，儒家就取代了法家，成为了大汉王朝的国家学术，治国方针。
董仲舒像
黄龙元年（公元前49年），“孝宣中兴”的缔造者汉宣帝刘询病逝，刘洵的嫡长子、皇太子刘奭继承大汉王朝的神器，成为了汉朝的第十一任皇帝，但是刘洵也不会想到，自己努力了25年才打造的中兴之局会随着自己一并逝去，西汉王朝的黄金时代就此结束，他的儿子、独尊儒术的刘奭直接开启了西汉王朝的“黑铁时代”，将蒸蒸日上、威震四方的大汉王朝拖向毁灭的深渊，而造成这一切的汉元帝刘奭可能至死都不明白，自己父亲一手缔造的中兴之局怎么可能在自己的儒家王道治理之下走向衰落，这位儒家皇帝为大汉帝国埋下了一颗颗暗雷，亲手按下了大汉王朝覆灭的倒计时！
一、“乱我家者”的儒生太子
元平元年（公元前74年），年仅21岁的汉昭帝刘弗陵去世，死前没有留下子嗣，刘弗陵的辅政大臣霍光决定迎立昌邑王刘贺为帝，但刘贺荒淫无度、行事没有章法，在位仅27天后便被霍光废黜，同年七月，霍光等人另立有天子气的汉武帝曾孙刘洵为新帝，刘洵册立和自己在民间一起吃苦的许平君为皇后，此时刘奭刚刚两岁。
汉昭帝刘弗陵
本始三年（公元前71年），刘询的皇后许平君再次怀孕，在即将生产时患了病，这给了一直想要让自己女儿上位的霍显（霍光妻子）机会，霍显瞒着霍光买通了为许平君看病的女医生淳于衍，在许平君分娩后，用附子药毒杀了许平君，刘洵很生气，要严惩淳于衍，霍显害怕事情暴露，就将自己的谋划告诉了霍光，将请求霍光向皇帝请求赦免淳于衍，霍光虽然很是诧异，但还是依照霍显的请求去做了。
许平君死后，霍光的女儿霍成君如愿进入后宫，被封为婕妤，一年后正式加封为皇后，汉宣帝刘洵是一个审时度势的皇帝，当时霍光把持着大汉王朝的政权，刘洵为了自保，对霍成君是宠爱有加，各种赏赐不断，但是就是不和霍成君孕育子嗣，同时也加强对刘奭的保护，刘奭的饭菜都有人试毒，地节二年（公元前67年），霍光去世，大汉的政权开始初步回到刘询的手中，地节三年，逐步收回汉朝大权的刘洵正式立刘奭为皇太子，此时霍成君在霍显的挑唆下想要毒死刘奭，但是在刘洵的预先设置的保护措施下失败了，至此，刘奭这位皇太子正式登上汉家舞台。
汉元帝刘奭
汉武帝虽然没有采用儒家来进行治国，但却看重了儒家在治国宣传方面的作用，形成了外儒内法的治国制度，因此设置了太学，有五十名博士弟子在太学学习，就连汉武帝的太子刘据都在汉武帝的要求下学习《公羊春秋》，在汉昭帝时期，遵守了汉武帝晚年休养生息的政策，儒学得到了一定程度的发展，至汉宣帝继位，儒学成为汉家宫廷的必修课之一。
刘奭成为了皇太子之后，刘洵便为他寻来了真正胸怀天下、心系国家的儒学大师萧望之和周堪来教导刘奭经学，在萧望之和周堪的教导下，刘奭的经学学问长进很快，刘奭也成为了一位看重儒家思想的太子。
《帝鉴图说》诏儒讲经
汉宣帝是一位雄才大略的皇帝，在他在位期间，任用的多是精通法律的官员，同时以法家赏罚分明的思想来约束大臣，但大臣杨恽、盖宽饶等儒生屡次*谤诽**朝政，引得汉宣帝大怒，把他们都杀了，这就让看重儒生的太子刘奭很难受，刘奭曾在一次宴会上直接对他的父亲、大汉天子刘洵提出现在执法太重，应该重用儒生。
刘奭的一番话使得刘洵龙颜大怒，生气地说：我汉朝自建立以来就制度，就是将霸道和王道一起混用，怎么可以使用周朝以德政来教化天下的制度呢！况且那些浅陋迂腐的儒生好高骛远，厚古薄今，不识时务，将名声和实力混为一谈，怎么可以将国家大事托付给这样的人呢？
有感于已经被儒生给教导歪了的太子刘奭，汉宣帝刘洵不得发出了未来扰乱我汉朝制度的人非太子莫属的叹息，随后就逐渐疏远了太子刘奭，并逐渐亲近张婕妤的儿子淮阳王刘钦，并还动了废掉刘奭的太子之位，另立刘钦为太子的念头，但是刘询一方面感念许平君从小的陪伴之情和体谅刘奭一路成长起来的艰苦，另一方面又担心重演霍氏一族外戚专权的局面，最终还是放弃了废掉刘奭的念头，只能自己多为刘奭考虑，为刘奭继位后的朝局做好安排。
二、独尊儒术的王德皇帝
黄龙元年（公元前49年）十二月，一代雄主汉宣帝刘洵在未央宫去世，将拉回正轨、欣欣向上的汉王朝交到了刘奭手中，死前，汉宣帝刘洵为了避免刘奭继位后只重用儒生这一局面的发生，便安排了自己的亲表叔乐陵侯史高、太子太傅萧望之和少傅周堪作为刘奭的辅政大臣，想以此来延续汉朝王霸道兼用的治国制度。
汉宣帝刘洵
萧望之和周堪都是真正心系天下的大儒，更是刘奭的老师，对于尊重儒学的刘奭来说，刘奭必然会听从这两位老师的意见，即使刘奭要任用儒生，作为真正的大儒，萧望之和周堪必然也只会选择那些真正一心为公的儒生，避免滥竽充数之辈进入朝堂；史高则是汉宣帝祖母史良娣的族人，是汉宣帝*倒打**霍氏一族的重要助力，是刘洵真正的心腹，深受刘洵的信任，而且史高是法家官员，可以平衡萧望之和周堪之类的儒家官员，保证汉家制度的稳定。
可惜人算不如天算，萧望之在接任辅政之位后，立刻启用了宗室经学大家刘更生为给事中（皇帝参谋，负责处理实际政务）和侍中（皇帝近侍）金敞一起在刘奭身边服侍，并为刘奭提供各种国事意见，至此，萧望之、周堪、刘更生、金敞四人组成了儒学治国团队，四人以儒家复古的西周王德古制来规劝刘奭，刘奭居然全盘采用了这些“不识时务”的儒生们的建议，汉朝从此迎来了儒学治国的时代。
不仅如此，刘奭还大肆对大儒大肆加封，表明自己一心向儒的决心。就在继位当年，孔子的第十三代孙孔霸就向刘奭上书，希望可以祭祀孔子，刘奭便下诏以皇帝的名义来奉祀孔子，又将毫无功劳的孔霸封为关内侯，享有八百户的食邑，赐予褒成君的封号，打破了汉高祖刘邦“非有功不能侯”的祖训。
孔子画像
初元二年（公元前47年），刘奭又以自己的老师萧望之教导了自己八年的儒学经典，就将萧望之封为关内侯，享有八百户的食邑，特赏只需要在初一、十五两天上朝拜见。
刘奭通过这样的行为表达了自己一心向儒的决心，于是朝廷上下全都弥漫着一股浓浓的儒风，上到公卿本王爵，下到州牧郡守，全都以经学为本，甚至将经学代代相传，士族的雏形开始形成。
刘奭以身作则，将儒学推广到了汉朝的各个阶层，希望可以通过王德来教化天下百姓，达到国家长治久安，却不知他这般毫无顾忌地大肆加封儒生，让天下人看到只要精通儒学、熟读六经便可以获得功名利禄，让那些追求名利、欺民盗世的小人们看到了获利的良机，他们以学习儒学为手段，为自己获取名声，成为各地的“贤良文学”，由此便可一步登天，直接踏入*场官**。例如，一代大贪官匡衡便在幼时以“凿壁偷光”的刻苦求学形象闻名地方，长大后因精通《诗经》而被刘奭看重，从而得以顺利进入汉朝*场官**，甚至被一路提拔，直至丞相之位，总理汉朝事务，匡衡也因此被封为乐安侯，获得侯国三十一万亩土地的食邑，但是匡衡仍然不满足，利用职务之便又为自己兼并了四万多亩的土地。
匡衡画像
匡衡的遭遇并不是刘奭执政时期的特例，而是刘奭独尊儒术后全国争名夺利的儒生的缩影，这些人并不是真正心系天下的大儒，只不过是一个个贪得无厌的小人，刘奭以为自己能够以儒家的王德来教化天下，却适得其反，开启汉朝百姓们心中的欲望之门，为大汉王朝培养出了一批批张口仁义道德，背地里违法乱纪、肆无忌惮为自己捞钱、毫无道德下限的伪君子，大汉王朝的道德就此败坏，并逐渐侵蚀汉朝历经百年辛苦建设的法治体系，开启了大汉王朝礼崩乐坏的第一步。
三、不懂律法的法盲皇帝
刘奭继位后，放任自己的老师萧望之、周堪等四人结成了政治小团队，自此汉朝的治国之策都出自这个儒学团体，他们将同为顾命大臣的法家史高排斥在帝国的核心权力圈之外，埋下了辅政大臣权力斗争的种子；同时萧望之等人坚持儒学，认为无论什么职位都要贤能的人（主要是儒生）担任才行，便将他们的手伸向了帝国最高的行政机构——中书。
中书是大汉王朝管理宫内文库档案的行政机构，自汉武帝时期就一直由宦官来进行管理，中书的最高长官被称作中书令，刘奭继位时，宦官弘恭任中书令、石显任中尚书，萧望之在汉宣帝时期就与弘恭、石显有过节，现在刘奭当政，萧望之便建议刘奭以士人代替宦官来执掌中书，但因为刘奭刚刚继位，一时难以更改国家制度，朝中对此事争论了许久也不能做出决定，最终让刘更生出任宗正来管理皇室宗亲事务才得以结束。
刘更生作品《说苑》
萧望之等人将同为顾命大臣的外戚史高排挤出权力中心，又将改革的屠刀伸向宫廷中的宦官团体，将宦官、外戚都给得罪了，封建皇权下的三大势力——外戚、宦官、官员本来是互相掣肘的，萧望之自以为贤明的操作却促成了宦官和外戚的结盟，而萧望之很快也就会知道宦官和外戚合力的能量又多强。
萧望之等人掌权后，那些攀名附利的儒生们以各种门道趋附在萧望之等人的儒学团体周围，这就给了弘恭、史高等人机会，弘恭趁机向刘奭进言：萧望之、周堪、刘更生结*党**营私，多次诬陷其他大臣，提拔自己人，想必是要擅权*政专**，这等不忠、欺瞒陛下的臣下，请求“谒者招致廷尉”。
作为儒生的刘奭不懂“谒者招致廷尉”是下大狱的意思，竟然同意了弘恭的请求。于是萧望之等人就被捉拿入狱，后刘奭知道萧望之等人入狱后，问罪于弘恭，弘恭、史高等人不等以才放了萧望之等人。
萧望之出狱，他的儿子萧伋不满此事，向刘奭上书，但这又让弘恭等人抓到了机会，他们对刘奭说：萧望之结*党**私营，全靠陛下的圣恩才得以赦免，陛下又赐予他侯爵之位，但萧望之居然不悔悟自己的罪过，还让儿子上书，这是倚仗着自己是陛下的老师，认为自己没有过错，如果不将他投入监狱，让他屈服，怎么能显示陛下的恩德。就这样，在弘恭等人的忽悠下，刘奭同意弘恭带兵抓捕萧望之，萧望之是个有气节的人，不愿受弘恭等人的*辱侮**，于是服毒自杀。
萧望之墓地
萧望之死后，刘奭很伤心，命令弘恭、石显等人自杀，但最终未果，不久弘恭因病去世，石显接任了中书令一职，萧望之一死，刘奭仿佛就失去了主心骨，认为没有外族的宦官是不会结*党**营私的，只能忠于自己，便将大权委托给了精通律法的中书令石显，将帝国的司法大权交给一个宦官，可惜刘奭所托非人，石显不但不忠，还大肆结*党**，宫廷内部的宦官在石显的努力下结为*党一**，同时石显还拉拢史、许两大外戚家族和匡衡等趋炎附势的儒臣，自此，大汉王朝的宦官、外戚、官员结为一体，他们内外勾结，排除异己，将法盲皇帝刘奭玩弄于股掌之间，大汉王朝百年的法律制度就此开始崩坏，帝国大厦的基石就逐渐被这些贪得无厌的蛀虫们侵蚀，整个大汉王朝也变得摇摇欲坠。
四、随手一指断天命
汉宣帝甘露三年（公元前51年），最受刘奭宠爱的姬妾司马良娣病逝，司马良娣死前对刘奭说：自己的死亡并非是寿命已尽，而是府里其他姬妾轮番诅咒的结果！年轻的刘奭居然相信了司马良娣的诅咒之言，在司马良娣死后，刘奭大病了一场，痊愈后便越发地怨恨府中的姬妾，见都不肯见他们一面。
时为皇帝的刘洵听说了这件事情，一方面为了让儿子走出丧妾之痛，另一方面也为了大汉江山的延续，便让从小抚养刘奭的王皇后挑选身世清白、相貌良好的宫女去服侍皇太子。
明代丁云鹏《冯媛当熊图》
王皇后挑选了王政君等五名宫女，将其送到了太子府上供刘奭挑选，刘奭生性仁厚，重视孝道，王皇后自许平君死后就一直在尽心抚养刘奭，刘奭无论如何也是无法拒绝自己养母的好意，就往那几个宫女所在方向随便一指，挑中了时为阳平侯王禁的女儿王政君，于是王皇后便把王政君送到刘奭的身边服侍，王政君也很争气，就在当年为刘奭生下了一个儿子，汉宣帝得知后很高兴，亲自为整个孩子取名为骜，骜即千里马，可见汉宣帝刘洵将汉朝江山的未来托付在这个刚出生不久的皇孙身上。
刘奭是个深情的人，对于王政君没有太多的感情，继位后，虽然将王政君加封为了皇后，但对其却日益冷落，这就导致了王政君越发地依赖母族的力量，将王氏家族安排到朝堂之中，而在这些王氏族人当中，就有王政君的亲侄子王莽，也就是在王莽的运作之下，大汉王朝就此灭亡，刘奭怎么也不会想到，他当时无心的一指，就为大汉王朝的毁灭指定了掘墓人，一举斩断了大汉王朝二百多年的天命。
王莽画像
五、结语
“英灵殊未已，丁傅渐华轩”自汉元帝开始，汉朝的宦官和外戚的权势就开始反客为主来驾驭皇权，汉元帝以为独尊儒术就可以用王德来教化天下，却导致了汉朝的礼崩乐坏，自此，大汉王朝表行西周之礼，实为战国之事，神州大地再次迎来混乱，汉元帝刘奭更不会想到，他苦心推行、意图振兴大汉的儒学恰好给汉朝的覆灭带来了最致命的一击，正是在儒家天命学说的推动下，王莽才可以在全天下人的支持下合法地夺取大汉王朝的神器！
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