在很多人的印象中，人类在太空里不会闻到什么气味。确实，航天员不可能在真空中摘下头盔后闻一闻，但根据一些蛛丝马迹推断，太空中应该有一些独特的气味。
间接证据是，航天员闻过从太空带回的东西。比如，回到地球的航天服与发射前明显气味不同。尽管航天器隔温效果极佳，国外航天员却不止一次抱怨过航天服的“烧焦味”。当然，航天员也有乐天派，觉得这种“刺鼻的金属味”更像烤牛肉，算是别有一番滋味在心头。
不过，有人认为，这不能算什么证据，真相可能更接近航天员的另一种描述——“焊接作业中的烟熏味”。这或许指明了未来航天器的改进方向。
真空虚无缥缈，那么人类有望“脚踏实地”的地外天体会不会有气味呢？在建成允许摘下航天服头盔的基地前，科学家的研究方法主要是分析地外天体大气。
拥有大气的地外天体不计其数，难道科学家需要派航天器一个个前去那里采样再返回吗？当然不必这么麻烦，依靠观测、分析光谱即可。
简单地说，由于特定波长的光会被地外天体大气中的特定分子吸收，通过解析光谱，科学家就有望确定特定分子的“身份”，进而推断出气味。
例如，美国卡西尼号探测器曾“吻别”土卫六，不仅发现了其表面由液态甲烷构成的江河湖海，还传回了详细光谱。科学家由此推断：土卫六闻起来是一股汽油味儿。
对于更遥远的天体，航天器的飞行速度恐怕已经不能满足科学家的好奇心了，耸立在地面上的一座座大口径天文望远镜这时候就能派上用场了。
比如，天文望远镜曾对天王星云顶进行过光谱观测，科学家由此初步推断：天王星云顶大气中含有大量硫化氢，闻起来应该很像“超大号臭鸡蛋”！
当然，如果派航天器去天王星采样再返回，将是更可靠的验证手段，但这恐怕需要数十年之久。
科学家为什么要研究地外天体的气味？其实，这是分析研究地外天体大气的“副产品”，可以帮助科学家更好地了解太阳系早期状态和演化过程。
比如，通过分析太阳系四大巨行星的大气成分，科学家认为，在数十亿年前，离太阳由近到远的排序应该是木星、土星、海王星、天王星。也就是说，天王星和海王星这对“冰巨人兄弟”曾交换轨道。
科学家如此推论的依据就是它们的大气—木星和土星的云顶主要成分是氨，天王星和海王星的云顶含有大量硫化氢。在同等程度的极寒条件下，氨可能已经变成固体，沉降在星球表面上，硫化氢却能维持气态，“飘浮”在云顶。
观测显示，天王星、海王星的云顶少见氨。这表明它们诞生时的温度比木星、土星更低，那么离太阳应该更远。当然，早年间它们的轨道半径没那么大，很可能是被木星、土星“推远”的。
至于天王星和海王星交换轨道，同样与木星、土星离不开关系，或许是被直接“拖拽”变轨，或许是遭到木星、土星“驱使”大量陨星撞击。总之，这需要更多研究解答谜题。