第十一章，原文：
三十辐共一毂，当其无，有车之用；埏埴以为器，当其无，有器之用；凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
译文：
三十根辐条连接一个轮毂，轮毂的中空能够安放车轴，才使人们有车子可以用；揉和泥土做成陶瓷器具，器具的中空，才使人们能够盛放东西；在墙壁上凿出门和窗户，房间的中空，才使人们有房屋可以用。 所以，有形的是可资利用的条件，空无的是能够发挥作用的根本。
解说：
自上一章老子转入对禅定修持法门和证悟所得的描述以后，从本章开始又是连续三章转为对大道之理的分析阐释。这一章前三句老子列举人们日常司空见惯的事例，说明物质和意识，有形和无形，形而下和形而上事物之间的主与次，依与从，利与用辩证关系。而最后一句是本章以至后面两章的结论和核心要点。
老子为什么要告诉我们，表现为实有的，和有形状态的，只是可资利用的东西，而表现为虚无的，和无形状态的，才是更重要的最终起作用的东西这样一个道理呢？难道只是要让我们明白这样一个物理现象或道理吗？当然不是。老子的唯一用意就在于要人们在证道修行中，明辨事物的主与从，轻与重，先与后的次序，正确认识，理解和处理好身与心，财色名利与德行修养，有所为与无所为之间的辩证关系。用现代语言讲就是要端正我们的世界观，价值观，人生观，以利于修悟证道。这些在后面两章也都有具体论述。
人们身与心，命与性都表现为有和无的关系。身体是实有的，心理意识表现为无形的；生命存在，表现为看得见摸得着的；德行秉性的状态，表现为虚无的。有形有相的生命存在，是无形无相意识活动的必须、有利条件，无形无相的意识活动，是有形有相生命存在的价值和意义。这就好比电脑的硬件与软件。硬件因软件而有价值，软件因硬件而起作用。这里的作用不仅只是展示软件的已有功能，还包含通过反复运行而完善提升软件原来没有的功能。作为万物之灵的人，就是要在生命的生老病死循环中，通过修行不断净化提升灵魂的纯粹度和空间维度。这就是老子在《道德经》中提出贵身，修心的全部意义。贵身，就是实现有之以为利；修心，就是实现无之以为用。道家历来主张性命双修。以导引吐纳，依时作息健身；以避世无争，恬淡虚无修心。两种方法动静结合，相互促进。以达至证悟大道，完美人生。
财色名利与德行修养的关系，既是一个向外追求有形的东西，还是向内追求无形东西的人生选择问题，也是一个人生目标和价值取向问题。什么样的人生，是有价值，有意义的人生，这一价值取向始终决定着一个人的行为方式和目标，也决定了一个人德行修养和吉凶祸福。老子心中有价值、有意义的人生目标，就是教人返朴归真，与道同行。佛家的目标是与众生同入无余涅槃寂静。儒家的目标是明明德，修身、齐家、治国、平天下，实现天下大同。这些目标的全部意义和价值，就在于体现个体与整体、个体利益与整体利益的同一无差别性。只有把个人与天地万物的平等性作为人生的终极追求，这样的人生才具有了永恒的最大的价值和意义。所以在道家看来，把财色名利作为人生追求，就是重有轻无，做了有形物质包括自己身体的奴隶，是毫无意义和价值的，甚至是得不尝失的。财色名利，只有当它作为个人完善人格，增益人性品质的环境与条件时，才是有价值和意义的。
有所为与无所为的关系也是利和用的关系。道家的修行，就是利用有所为的心行训练，实现无所为的心性转变。老子在第二十七章说，“善行无辙迹”。大意是说最好的行为，不会留下任何痕迹。最好的行为莫过救人于水火，济人于危难的善行。这样的善行，行善人自己无行善的心迹，行迹可寻，就叫善行无辙迹。善行无辙迹，就是无心刻意而为善。道生养天地万物，无迹可寻，是无刻意而有为；人善行无辙迹，是循道而无心有所为。修行证道就是要通过持之以恒的、有所为的德行训练，最后实现善行无辙迹的无所为。《庄子·刻意》说，“若夫不刻意而高，无仁义而修，无功名而治，无江海而闲，不导引而寿；无不忘也，无不有也，淡然无极而众美从之；此天地之道，圣人之德也”。就是说，如果不是有心克制欲念而品德高尚，不讲求仁义而修身，不讲求功名而治世，不避居山林而悠闲，不导引气血、呼吸而长寿，一切无心，无所不有，所有的美好都为我而来，这就是天地之道，圣人之德。
正确理解和处理上述三个关系，就是老子提出“有之以为利，无之以为用”理论的根本目的。也是老子根据自身证悟实践，为警醒后继修行人总结的修行要点。后面两章为上述要点的延伸阐释。