说道舞蹈，词典中会这样定义：“以有节奏的动作为主要表现手段的艺术形式，可以表现人的生活或思想和情感，一般用音乐伴奏”。土家族的八宝铜铃舞不仅是一种精彩的歌舞，更是一种艺术文化风俗，承载着历史文化信息。
相传八宝为土家族八个部落的首领，又称“八大部王”、“八部大神”。八大部王战死之后，人们为了纪念他们，特意制作了八个铜铃，表演者在跳八宝铜铃舞的时候会身穿八大部王生前穿过的罗裙，象征的八大王骑着马。
（八宝铜铃）
表演者手摇铜铃，迎着古老的祭祀歌谣起舞，以示对八大王的怀恋，因为八个铜铃代表着八大首领，所以这个舞蹈又称八宝铜铃舞。
表演开始前，演员们会画上面部画上原始社会狩猎场景的彩妆，头顶戴上头巾，手上戴上护腕，身穿八幅罗裙，左手握八宝铜铃，右手执司刀，一人边唱边舞或率众徒摇铃舞唱。
围观者可与土老司对唱神歌或山歌，场面极为壮观。跳八宝铜铃舞时还有锣鼓伴奏，一般由六人组成，用一鼓、二锣、二钹、一牛角等土乐器，乐器虽简单，却节奏明快，气氛热烈， 八宝铜铃舞共有以下几个动作。
01 牵马
表演者摇动铜铃，退步入场后及时围成圈，立马做牵马动作，即左脚站立不动右脚向前跨一步，铜铃向前抖两下；右脚收回向后退半步，铜铃往后拌两下；双手握铜铃高举摇抖，双脚急步向前，直到围圆圈人的铜铃即将相碰时，各自稍弯腰、手抖铜铃急步回原处，恢复圆圈，再继续表演。
02 喂马
围圆圈人原地不动，右脚一齐向前跨一步，膝稍弯，左脚斜伸直，右手摇三下铜铃，左手给铜铃喂料一次（做喂饭状）。这样，连续做三次后，右脚收回复原。
03 上马
首先，做上马鞍的动作，围圈人弯腰，右脚向右前斜跨出一步，双手紧摇着铜铃，从左下方往上摇过头顶后复的。紧接着表演人一起向右转，形成相互面对背的圆圈，右手有节拍的摇铜铃，左脚向上提（弯膝）着蹬一下，右脚向右伸平成跨马状，左脚再蹬一下，右脚复原后，双脚向左右叉开，稍弯腰，半蹲，双手伸向前紧摇铜铃。表明已经上马时，一起模仿马叫一声后复原。
04 跳马
表演人互相面对背地围着圆圈，半蹲做骑马状，双手向前伸直，按照马步有节拍的摇着铜铃向前跳步，双脚向前跳一下，双手摇一下铜铃，跳步和摇铃速度步步加快，达到跑马高潮后收场。
05 摆郎
摇铃人围成圆圈，有节奏地摇着铜铃。圈中另两人将一件儿童上衣用绳索从两袖中穿过各拿一头扯直，随着铜铃的节拍，两人拿着绳索一端将童衣协调地向前后摆动，意为儿童打秋，俗称"摆郎"。摇铃速度逐步加快，摆郎亦同速摆动，但摇铃和摆郎次数必须同步，有序进行，不能乱套。
06 下天坑
摇铃队伍围圆圈有节拍的摇铃。圆圈中另两人面对面用肩共杠一根齐眉棍（木杆），左手叉腰，右手扶棍。从棍上搭一疋丝帕，一气功师进来拿丝帕一头，另一壮汉拿线帕另一头。气功师手拿丝帕慢慢下蹲，壮汉牢牢握紧丝帕。
待气功师翻天睡在地上后，其他人搬一床棉被盖其肚部，再在上面放一块木板，木板上放一副大石磨，石磨上架一套铁犁、粑。气功师睡在地上用右手打竹挂，口喊："打个阴阳一只"！把竹挂打在地上，挂未成阴阳一只时，还要继续打，直到打成，才把放在气功师肚部的所有东西取下，气功师双手握紧丝帕慢慢起身站立。表演结束。
八宝铜铃舞因为有铜铃的配合，舞步多却不乱，干净利落，古朴优美。串连八宝铜铃舞始终的三步罡和太极图，反映了土家先民古朴的审美观和世界观
音乐多以“嗬嗬腔”为内核和主要节奏，形成一种节奏明快的歌乐门类。其唱词固定的为历代梯玛所传唱的《神歌》，内容从土家的起源、民族的迁徙到渔猎的艰辛、战争的残酷，从天地鬼神到世间万象，无所不包，无所不涉。它以祭祀土家祖先为主线，演绎出迁徙、战争、渔猎、农耕等社会生活情况，不仅是一种精彩的歌舞形式，更是一幅艺术的民族历史风情画卷。