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这首《凉州词》是边塞诗人王之涣的代表作，历来为人们所称道。凉州，唐属陇右道，州治在今甘肃省武威县。《凉州词》原为州一带流行的地方歌曲，后成为唐代乐府的曲名，人们据此曲填的词，称为《凉州词》。《新唐书·乐志》云:“天宝间乐调，皆以边地为名，若凉州、伊州、甘州之类。”唐代《凉州词》多写边塞风光，其内容就不一定与凉州有关了。如王翰填写的两首《凉州词》，其中一首“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，写的就是西域的风光。王之涣的《凉州词》在郭茂倩《乐府诗集》中编入《横吹曲词》，题作“出塞”。《唐诗纪事》亦作“出塞”。
《凉州词》
据岑仲勉《唐人行第录》王之涣条，知此诗又题为“听玉门关吹笛”，而且是作者在玉门关与高适的唱和之作首句“黄河远上白云间”，《唐诗纪事》作“黄沙直上白云间”。这两说究竟谁是谁非，20世纪60年代学术界为此展开过争论，但也难下结论。持“黄沙直上”之说者，根据是玉门关在甘肃敦煌，距黄河千里之遥，不能写入一幅图画之中，而且“黄沙”一词，抓住了边塞的景物特征，更能表现塞外的荒漠，并认为唐代均为写本，“河”与“沙”草字形近，因而把“沙”讹作“河”。持“黄河远上”之说者，认为古人写诗，只求情景融合构成意境，至于地理方位距离等问题，有时略而不顾。笔者的理解倾向于后者。
玉门关
从意境上分析，“黄河远上”比“黄沙直上”要好得多，而地理位置可以泛写，这在古诗中也并非少见。如王士祯《带经堂诗话》说:“香炉峰在东林寺东南，下即白乐天草堂故址，峰不甚高，而江文通《从冠军建平王登香炉峰》诗云:日落长沙渚，层阴万里生’，长沙去庐山二千余里，香炉何缘见之…古人诗只取兴会超妙，不似后人章句，但作记里鼓也。世谓王右丞画雪中芭蕉，其诗亦然。…若刻舟求之，失其指矣。”又如王昌龄《从军行》诗云:“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”青海，即青海湖，在今青海省西宁市西与远在甘肃省敦煌县西的玉门关并不相干，诗人却把它们拉在一起，用来渲染气氛。王之涣此句也采用了这种笔法。
青海湖
“黄河远上白云间”，起笔突，气势雄浑，引人入胜。李白《将进酒》诗中有“黄河之水天上来”之句，虽也写观望上游，但视线是由远及近，看到黄河上游的水仿佛是从碧蓝的天空中一泻而下而王之涣则是在玉门关外的荒漠上，伫立回首，从下游望去，由近及远，只见黄河缓缓向上升，一直隐入白云深处。“远上”二字，变黄河汹涌澎湃之势为迤逦闲远之态，表现出一种静态美，从而衬托出塞外风光的荒阔。这应当说是艺术的直观，尽管两位诗人的着眼点不同，视线不一，观感也不相同，但两诗都运用了夸张的手法，同样写出了黄河的奇观，表现出祖国山川雄伟壮阔的气势，大有异曲同工之妙。
李白喝酒绘图
次句“一片孤城万仞山”，向近处收缩，写眼前戍守之地。孤城，即玉门关，故址在今甘肃敦煌县西，是古代由河西走廊通往西域的要道。“仞”，是古代的长度单位，一仞相当于八尺或七尺。这里的“万仞”极言山之高。王昌龄《从军行》之七中有“玉门山嶂几千重，山北山南总是峰”的诗句。玉门关这小小的城堡，就坐落在绵延重叠的万山丛中。诗句以“一片”与“万仞”相形对照，一寡一众，一小一大，使高山愈见其高，孤城愈显其孤。着一“孤”字，寓情于景，既写出了戍守之地的荒僻，同时也暗示戍守者的愁思。一字两用，手法十分高妙。一出面，最然自面富山高，以上两句写关内山川之壮观，写关外景象之荒凉，都为下两句刻画人物的心理活动作了铺垫。
杨柳
“羌笛何须怨杨柳”一句，由写景转入抒情，写出羌笛之声。“羌笛”，是古羌族的一种管乐器。羌，我国古代少数民族原居于以今青海为中心，南至四川，北接*疆新**一带地区，东汉时移居今甘肃一带。“怨”字含有两重含义。是作形容词，怨杨柳，即指哀怨的《折杨柳》的曲子。北朝乐府《鼓角横吹曲》中有《折杨柳枝》，其歌词云:“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀座吹长笛，愁杀陇头人。”“何须怨杨柳”的“何须”后面省去一个“吹字。二是作动词，怨杨柳，是怨恨无杨柳可折。折柳赠别，是我国古代的习俗，唐代尤为盛行。“柳”与“留”谐音，赠柳以表示留念。
征伐剧照
当时唐王朝边境战争频繁，统治阶级荒淫纵乐，花天酒地，早已忘了玉门关外还有戍边的战士。我国古典诗歌向来有“兴寄”的传统，目睹这种情景，作者是不会没有感触的，只不过写得比较含蓄罢了。再说，形象大于思维，乃至作者未必有此意，而读者却不妨作此想。我们读诗要注意挖掘它所孕育着的内涵，品尝出它的“真味”来。总的来说，这首诗通过描写西北边塞的景物来抒发征戍离别之情，同时也寓意了对唐王朝不关心戍卒的讽刺之意。
参考资料：
·《新唐书·乐志》
·《新唐书·乐志》