地震灾害，是人们较常见也是最为可怕的自然灾害。据统计，地球每年大约发生超过十万次地震。当然，这其中绝大多数都震级太小或震源太远，以至于人们都感觉不到的。事实上，能对人类构成严峻危害的地震，一年下来大概也就十几二十次左右，真正构成特别严峻灾祸的地震，更是少之又少。所以，大家也不必过于杞人忧天。
说到地震，人类有记录以来，最大的一次距离现在已经过去半个多世纪了。那是1960年5月21日，发生在智利中部地区的大地震，其强度达到了惊人的9.5级别，造成智利约2万人死亡。
当日的凌晨六点，智利南部的阿劳科省就事先发生了一次规模不大的地震。在智利当局开始筹备救灾之时，更猛烈的地震于当地时间下午14点55分，袭击了瓦尔迪维亚城。这次地震直接导致滨海小镇托尔坦在地面上彻底消失。
到下午19点，大地再次爆发出可怕的颤动，人类有记录以来最强的9.5级地震，在太平洋智利海沟、蒙特港附近海底爆发。在震中南北800公里范围的椭圆区域内，持续11分钟的强震，使智利承受了极大的损失。
刚经历强震洗劫完的智利城市，随后又遭受巨浪的反复冲刷。强震过后，海水迅速退却，露出了广袤的海底。片刻后，海水又骤然上涨，高达9米的巨浪滚滚袭来，以摧枯拉朽之势，吞噬了智利和太平洋东岸的沿海城镇。那些原本掩埋于碎石瓦砾之中，尚未死亡的人们，被这汹涌而来的海浪淹死。
几天后，位于安第斯山区的多座火山受此次地震所影响，相继喷发。大量浓烟挟着滚滚岩浆，向北奔流，形成了一条长达5.5公里的恐怖地带……
那么，智利大地震到底有多可怕？
据格罗斯研究显示，智利大地震使地轴移动了大约3英寸(约合8厘米)，使地球一天的时长缩短了1.26微秒。那次地震还直接造成6座死火山的重新喷发，和3座新火山的出现。同时，地震所产生的海啸，不仅淹没了智利的众多沿海城市，而且还横跨整个太平洋，历时20多小时，穿行万里，直接袭击了日本、菲律宾等太平洋西岸的沿海国家和地区，造成这些沿海地区大量人员和建筑的损失。