中国人对于飞行的梦想和实践早已其他国家，但几千年的封建制度制约了中国科学技术的发展，航空器的发明让欧洲人领先，轻于空气的航空器也是在出现后一世纪才传入中国，但重于空气的航空器 —飞机，在出现不到六年的时间，中国旅美华侨冯如就制成了他的第一架飞机，并飞行成功，冯如于1910年带着自己的飞机回国，从事航空救亡宣传，逐渐拉开中国民航发展序幕。
1911年辛亥革命之后，南方革命政府，北洋政府和其他地方势力在北京，广东，东北组建空军，把航空用于军事目的。
1918年中国第一个主管民航事务的管理机构航空事务处由北洋政府设立，1920年开通中国第一条国内航线北京至天津，飞机正式在中国从事民用航空运输，1936年开辟第一条国际航线，广州至河内。
1930年与美商合资组建中国航空公司，次年与德国汉莎航空公司合资组建欧亚航空，1941年由于德国承认日本在南京的汪伪政权，中国收回欧亚航空公司股权，并于1943年在原欧亚航空基础上改组为中央航空公司。 1949年10月1日中华人民共和国成立后，同时掀开新中国民航发展新篇章，1949年11月9日，当时总部已搬至香港的中国航空公司(简称“中航”)和中央航空公司(简称“央航”)，在中航第十一任总经理刘敬宜和央航唯一一位总经理陈卓林的领导下，宣布两个航空公司4000余名员工起义，接受中央政府领导，这就是中国民航史上著名的“两航起义”。
1949年11月，中央军委民航局成立 ，统管全国民航事务，1954年民航局划归国务院领导并更名为中国民航总局(简称民航局CAAC)，1949年至1965年间建立了以北京为辐射中心的单线式航空网，由于当时的国内形势和计划经济体制的限制，民航是空军从属单位，而1965年后的十年“文化大革命”民航业受到严重损害，处于停滞状态。
1978年召开十一届三中全会，*党**和国家工作重点转移到了经济建设上来，计划经济向市场经济转变，给民航带来生机，1980年民航正式从*队军**领导转为政府领导。
1978年至1987年，经十年发展，中国民航在世界民航的排名从1978年的第37位上升至第17位，从1987年起民航总局决定把航空公司、机场和行政管理当局按照自身性质分离，分别进行经营和管理，同时允许地方办航空公司，原6个民航地区管理局的航空运输和通用航空业务，相关的资产和人员分离出来，组建了6家骨干航空公司:中国国际航空公司、中国东方航空公司、中国南方航空公司、中国西南航空公司、中国西北航空公司、中国北方航空公司，1987年7月，成立了以通用航空业务并兼营航空运输业务的中国通用航空公司，1990年组建了中国航空油料总公司，中国航空器材公司，计算机信息中心，航空结算中心，飞机维修公司和航空食品公司等，1997年国际排位上升到第十，成为世界航空大国之一。
2002年3月，政府对民航业再次重组，航空公司和服务保障企业联合重组，于2002年10月11日正式重组为6大集团公司:中国国际航空集团公司、中国东方航空集团公司、中国南方航空集团公司、中国民航信息集团公司、中国航空油料集团公司、中国航空器材进出口集团公司，这些集团公司与民航局脱钩，正式交由中央管理。
2007年3月正式成立中国商用飞机有限责任公司简称“中国商飞”，2008年11月中国商飞启动 C919，2014年底首飞，计划2016年取得试航证并交付用户，C919为国产中短程干线客机，基本型布局为168座，标准航程为4075公里，增大航程为5555公里，经济寿命达9万飞行小时，与空客A320、波音737属同级别飞机。C是China 的首字母，也是中国商用飞机有限责任公司英文缩写COMAC的首字母，同时还寓意，就是立志要跻身国际大型客机市场，要与Airbus（空中客车公司）和Boeing（波音）一道在国际大型客机制造业中形成ABC并立的格局。第一个“9”的寓意是天长地久，“19”代表中国首型大型客机最大载客量为190座。
C919客机的发展目标是为8—10年后的民用航空市场提供安全、舒适、节能、环保、具有竞争力的中短程单通道商用运输机。在市场定位上，以中国国内为切入点，同时兼顾国外市场，提供多等级多种航程的产品。
小编相信在正确的民航事业方针指引下，我国一定会实现由一个航空大国转变为航空强国的宏伟目标。