西红花是在地中海及中亚等地分布广泛，具有悠久历史的名贵香料。唐朝时从印度经由*藏西**传入中国，所以西红花又名藏红花。藏红花也是一种名贵的中药材，它的干燥柱头为药用部位，采收时需要用手工摘取每朵花里3个雌蕊的花柱头而得，其味甘性平，具有活血化瘀、散郁开结、止痛。可以用于治疗忧思郁结、胸膈痞闷、吐血、伤寒发狂、惊怖恍惚、妇女经闭、血滞月经不调，产后恶露不尽，瘀血作痛等病症。
红花在我国有广大的种植，以河南出产的怀红花质量最佳，为道地药材。建国后*疆新**地区大规模种植了红花，成为了主要产区。但是相较于价格，要比西红花便宜了许多。
西红花顶端有三个分支，暗红色，气味特异而浓郁，质地轻而松软，干燥后变脆。它的花柱为黄色，加工时需去除，而这种黄色花柱头的多少是区分西红花等级的中药标准。
西红花无论是泡酒、泡水或作为香料食材加入日常饮食，用量应该控制在每天1-3克，且不适宜长期的食用，否则可引起胃肠绞痛、胃出血、神志不清、呼吸衰竭等副作用。西红花的活血效果很强，妇女在经期及孕期应避免使用。红花的作用就相对缓和了，每日用的剂量可以达到3-10克，但尽管这样、孕期妇女还是要慎用。
西红花和红花都是妇科的良药，具有活血散瘀的功效，西红花的功效更是强于红花且具有解郁安神的作用。西红花也是一款名贵的香料和食材，经常出现在高档的餐饮中，比如说西班牙的海鲜饭中就会放入西红花，它的加入使食物增添了独特的香气和口感，因此与鹅肝、鱼子酱、黑松露并列为西餐中的顶级食材。
