诸葛亮纵横百阖激将法东汉末年，是一个风云变幻、群雄辈出的时代，那些割据一方的英雄豪杰们，经过一番激烈的兼并争夺战，弱肉强食，适者生存，最终只剩下曹操、刘备、孙权三股势力逐鹿中原，争霸天下。汉献帝建安13年。也就是公元208年，由于不断遭到曹操大军的追击阻截，刘备率领余部退守夏口，堪称狼狈万分。
而曹操此时豪气冲天，一方面集结水陆大军沿江东下，准备一举彻底歼灭刘备，另一方面派人向江东下。扬言自己已经率领水陆大军共80万，要与孙权在东吴一决雌雄。面临如此严峻的局势，刘孙不得不同仇敌忾，考虑结成联盟，否则就难逃被曹操各个击破的败局。在此关键时刻，东吴的重要谋士鲁肃奉孙权之命，前往刘备处试探虚实，以便权宜行事。而刘备这边，诸葛亮冷静地分析当前的严峻形势后，奏请刘备准许他同鲁肃一起去到东吴，见机说服孙权联合抗击曹操。
诸葛亮到达东吴的柴桑，也就是今天的江西九州西南之后。种种蛛丝马迹让他得出了结论。孙乾此时正陷入进退维谷、优柔寡断的境地。而事实也的确如此。孙权对曹操的强势逼竟深感不安，但是孙权刘备联盟究竟能否抵挡得住曹操的进攻，孙权心里也没有底。而且在孙权的文臣中，几乎众口一词倾向于投降曹操以求瓦全，认为无需联合刘备做些无谓的抵抗，以免激怒曹操，想苟全都没有机会了。在这种情况下，诸葛亮要顺利的说服孙权绝非易事。在鲁肃的引荐下，诸葛亮拜见了东吴的最高统帅孙权。
只见他闭眼紫然，威仪凛凛。诸葛亮暗地里寻思开了。此人相貌非凡，只可击不可说，等他开口问时，只用言语击之便是了。主客寒暄之后，孙权便问及曹军的虚实，诸葛亮故作夸张的铺排道，马步水军大约有100万，曹操在衮州之时，便已有青州军20万，平了袁绍后，又得五六十万，中原新招的兵卒有三四十万，如今又得荆州之兵二三十万，据此推测，应该不在150万之下。我这里说曹军有百万之众。恐怕吓坏了你们这里的江东之事吧。
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