明孝宗朱祐樘，明宪宗第三子，这家伙命挺好，当他爹以为自己这辈子没儿子时，一个老太监及时地把他从黑暗中推了出来，所以皇帝的宝座舍他其谁。孝宗在位18年，对内亲贤臣远小人，尤其是太监，对外巩固边疆、驱除边患，史称“弘治中兴”，他也是明王朝最后一个干人事的皇帝。
自从大禹的儿子开始了家天下以后到清帝国灭亡，试问古代王朝有好皇帝吗，也就是有真心为老百姓着想的皇帝吗，没有。他们干的所有的事，不论好坏都是为了屁股底下那把椅子和自己以及自己的子孙能够好好地享受那把椅子，所以皇帝只分三种类型，一是干了事没顾上享受的，开国之君居多，这种能出盛世的寥寥无几；二是先干事后享受的，即盛世皇帝，比如文景之治、贞观之治、开元之治，仁宣之治，康乾盛世；三是只享受不干事的，这类皇帝最多，明王朝在这方面可谓“出类拔萃”。毛主席在《*园春沁**·雪》里面有一段千古绝唱：惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。俱往矣，数风流人物，还看今朝。还是他老人家看得透彻。
下面还是看看这位孝宗皇帝，可以说他是明王朝童年处境最悲惨的皇帝，除了他母亲怀上他很幸运外，从孕期、出生、成长都充满坎坷，头上一直悬着他后妈万贵妃的那把屠刀，连吃饭都不尽兴，今天宫女给一口，明天太监给一口，后天被废的吴皇后给一口，总之是吃百家饭，看百家脸色度过的童年。当他爹宪宗皇帝第一次见到他那骨瘦如柴、面黄肌瘦、胎发垂地的可伶的儿子时，哭得都找不到北了。随后他妈和照顾他的主要人士就陆续地被万贵妃弄死了，他要不是还有个奶奶，估计早玩完了，谁叫命运不济碰上个无底线地喜欢、纵容老女人的混蛋老爹。
童年的不幸除了造成他孱弱的身体，也造就了他非皇族的性格，即百姓心态，善良、宽容、吃苦耐劳、会过日子、魄力不足。这也是近朱者赤近墨者黑，他妈只是个战俘，身边的也是一些混得不如意的太监、宫女，好容易身边有个当过皇后的，还是个被废了的，就算成为太子后受到了正规儒家思想的熏陶，可这种骨子里的平民气息，怎么呼吸都不会代谢完毕。这使他当上皇帝后也和那些从小娇生贵养的皇子皇孙从本质上泾渭分明。
孝宗一朝之所以能称得上“弘治中兴”，无非是和以前那些大治之世有相似之处，即政策对路、严于律己、用人得当、赏罚分明、惩恶扬善、体恤臣僚、关爱百姓。而他有什么特别之处呢。
第一，没有把对不起他的人赶尽杀绝，尤其是万贵妃的家人。孝宗生母孝穆纪太后是被万贵妃害死的，还有很多对他有养育之恩的太监、宫女也被害死了很多，而他却放过了万贵妃的家人，这要是换成了太祖、成祖，估计早被“剥皮实草”、“诛灭十族”了。
第二，对宦官严加管理。这点估计和他从小受这些阉货的欺凌有直接关系，万贵妃手下这些人，像汪直、梁芳等都是权倾朝野的，那么对宫里的人只能是欺负得有过之而无不及，可能孝宗从小便是听着这种怨气长大的，当了皇帝后更是根本不可能和这些宦官为伍。最直接的成果是，锦衣卫和东厂这些特务不再像以前那样肆无忌惮，手段软乎得多，明显比其他时期老实得多。
第三，编成《大明会典》，删除了原《大明律》中多项残暴、血腥的法令，比如“剥皮实草”这类的。
第四，把臣子当成了家人，没把他们当成奴才，对相信的人全力维护。大臣工作晚了，他会派人打着手电筒给人送回家。对大臣的劝谏能接受的接受，不能接受的绝不当着大臣的面做大臣反对的事，给足了劝谏者面子。他从不廷杖大臣，明王朝流行廷杖，从朱元璋开始死于廷杖的多了去了，一般是监刑官脚尖张开，那么就是“着实打”，可能会导致残废，如果监刑官脚尖闭合，那么就是“用心打”，则受刑的大臣必死无疑。
第五，兴修水利。一条黄河千古泛滥，自从他祖宗朱棣为了往北京运粮食，沟通了从江南到北京的水上交通线，致使明王朝的黄河治理错综复杂，困难程度非前面任何朝代所可比拟，相比于别的明朝皇帝，明孝宗这一朝做的还是不错的。
第六，振兴军备、巩固边疆、驱除边患。虽然未能彻底改变明王朝军事上的颓势，但起码赢得了边界环境的相对平静。
第七，一辈子一个女人，做皇帝的，他是唯一一个，前无古人、后无来者。明孝宗18岁登基，正是男人最好的年华，何况后宫不光有那么多宫，那么多院，还有佳丽千千万，可这位却不为所动，一心和唯一的女人，也是唯一的媳妇相濡以沫，同吃同睡同起，朝夕与共，视其他女子如草芥，彻头彻尾的爱江山不爱别的美人。这是他一生最出彩的地方，也是最为能够说明他是一个好皇帝的事例。
八，知错能改，善莫大焉。明孝宗是个先干事后享受的皇帝，励精图治的把国家弄得有了起色，经济发展，人口增加，一片近繁华的景象，这时内心深处的享受因子开始作祟，从反对佛道之术到希望通过佛道之术来改变自己孱弱的身体，从防着宦官到亲近宦官，总之他这一朝的后期又出现了奸佞之徒祸乱朝政的局面，好在他及时地醒悟过来并很快地进入了死前的一段勤政时期，可能是身体早就不行了或者服用补药过猛了，一顿折腾后，很快就挂了。
纵观他这一生有几个当代的词可以恰当地形容他这个人，即“以人为本”、“男女平等”、“妇女能顶半边天”、“一夫一妻”。