【原文】
小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【译文】
建立的国家变小，使人民要少。即使有各种各样的器具也并不使用，使人民重视死亡而不向远方迁徒。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐；虽然有*器武**装备，却没有机会去布阵打仗；使人民再回到远古结绳记事的自然状态中去。使人民有香甜美味的饮食，美丽的衣服，安适稳定的住所，欢乐的风俗。国与国之间互相望得见，鸡犬的叫声都可以听得见，但人民从生到死，彼此也不互相往来。
首先重新注释一句话，通释中可以肯定不对，即“甘其食，美其服，安其居，乐其俗”，语法上应释为“以其食为甘，以其服为美，以其居为安，以其俗为乐”，老子是不主张奢华和贵难得之货的，而倡导慈，俭，啬，使民风拙朴和内心平和欢愉圆满的，内心充实，陋室不陋！所以这句话的解释应为:习惯于自己食物的香甜，认为本国人的服装是美的，认为本国人居住的房屋安全和舒适的，人们对本国的拙朴民风是享受的。
老子的弃什佰之器而不用，与庄子下面的话相合。“有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备;纯白不备，则神生不定;神生不定者，道之所不载也。”使用机械的，必定会用机械的方法处理事务;用机械的方法处理事务，必定有机谋巧变的心思;胸中有了机谋巧变的心思，就会破坏本然纯白的天性;破坏了本然纯白的天性，就会心神不定。心神不定的人，离自然之道就远了。
人类的文明与科学技术不是一回事，甚至是背道而驰的，文明所倡导的德，仁，义礼，是谦恭处下，是孝慈仁厚；而科学技术的机械代替人工，追求的效率，利益，是竞争，它的目的是自身获得最大的利益而不关心他人的利益！真正的文明虽不能百分百的认同齐物论，但起码尊重自然的环境，与万物共存。而科学使人着重与自身的发展，以人为中心，而忽略资源的不可再生性和对其他物种的扼杀性，自然环境的破坏性……
科技改善生活，人文提升生命。科技的发展，日以千里，人类的生活得到很多的改善，但是物质的享受，并没有使人觉得更为幸福，反而有更多的人感受到惶恐不安，没有安全感，没有成就感，生活空虚，精神痛苦。人们追求利益的同时，会越来越丧失人性。因为为了追求富足安乐的生活，人人疲于奔命，劳心劳力，而且你争我夺、尔虞我诈，人与人之间失去关怀、信任，人性本然的纯朴善良、天真可爱，也不见了。甚至因利生害，亲朋反目。
当农耕文明被工业文明所代替，现代智能信息技术的发展近超乎人们的想像，而近现代的工业的集约化，人们追求个人价值实现的最大化，使个人生活工作脱离开家庭体系成为可能，于是延续了几千年的以家庭为细胞的认同体糸逐渐削弱，这也就以意味着孝慈仁恕的传统道德规范走向崩溃。当西方所谓文化渗透，传统文化被现实的利已主义击碎。当家书抵万金的厚重感被现在的电话，视频所替代时，轻诺必寡信成为现实，当我们绞尽脑汁写一封情意绵绵的情书时，无不流露浓情蜜意，而当被视频取代时，我们再也感受不到那种相思和厚重！当有人宣扬男女平等，提倡女权时，离婚成为习以为常的现象，缺乏了对家庭的坚守和耐心！
老子为什么提倡小国寡民？这样的群体首先是“乐其俗”即有共同的信仰，而其它的生活必需品食，服，居由于人口聚集受地城小所限，人们的生活物资没有大的差异化，人人趋同，不会形成阶级的分划与对立。而人的不远徙，不相往来，则避免人们开启欲望之门，引进巧智，破坏拙真。老子的理想国没有实现，倘使一天人人追求精神文明的需求远大于对物质的追逐，甚至是反对鄙视时，成许能成为现实！
