1923年的一次讲座上，一位年轻的心理学学生对催眠术的展示大为着迷，这名学生就是在催眠学界大名鼎鼎的米尔顿。艾瑞克森。从那时开始，他踏上研究催眠的征程，最终成为美国催眠学界的泰斗。艾瑞克森的催眠诱导方法和治疗方法非常富有创造性，甚至可以说他的治疗方法是催眠概念的革命。
艾瑞克森出身贫寒，在一生的大部分时间里，他都在与疾病做斗争，虽然如此，他却才华出众，极具人格魅力。他一直把催眠术用作治疗工具，他最为重要的观点之一是:无意识的心灵是自我治愈的无比强大的工具。他认为每个人体内都蕴藏着自我帮助、自我修复的能力。他对催眠术的最大贡献是研发了诱导恍惚和对无意识大脑进行暗示的有效新技能。
在他之前，催眠的恍惚诱导方法相对来说比较单一和教条，接受催眠的患者只是被告知自己感到困倦，并将要进入恍惚状态。艾瑞克森没有完全摒除这一方法，但主张根据患者的个性对治疗师的催眠手法加以调整。他研发了被称作“间接催眠”或“容许性催眠”的技巧，即通过运用语言使患者融入双向过程中去。他们会有效地将自己导入恍惚状态。其中一个著名手法是“混乱”技术，即通过在混杂的句子中使用毫无意义的词语使有意识的头脑发生涣散，继而使患者进入恍惚状态。艾瑞克森还在催眠中使用隐喻和讲故事的手法，对他来说，语言的想象性使用非常重要。他总是在治疗手法上极为创新，并且相信儿乎每个人都可以被催眠。艾瑞克森写下了大量催眠著作，但成为他永久性遗产的仍然是这一实用而创新的催眠疗法，当今的许多催眠师都从他的著作中得到了启发。
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艾瑞克森研究中的重要概念之一是“利用”，意思是说不管是患者表现出来的东西，还是本身就有的东西，任何东西都能利用起来，就连患者的兴趣、喜好、信念、行动特征，以及心理上的抵抗和症状都能巧妙地被利用起来，然后进行催眠诱导，这些成了治疗的基础。为了与之前正统、传统催眠区分开来，他的催眠技法被称为“艾瑞克森式催眠”。
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