什么是内卷？
很久以前，中国有个小镇。小镇上有几家鞋店，这些鞋店每天上午10点开门，中午12点到下午2点午休，下午2点到晚上6点继续营业；每周一至周五营业5天，周末休息。
夏天最热的那几天，鞋店老板们会纷纷把店关掉，去三亚的海边度假；冬天最冷的那几天，鞋店老板们也会纷纷把店关掉，去哈尔滨的山里滑雪。
多年以来，小镇上的常住人口没有什么变化，鞋的品质一直优秀，供货也稳定，所以，小镇上的鞋的供需关系一直处于一个近乎完美的平衡状态。后来有一天，一家大户人家出于不明原因从大城市搬来小镇，也开了一家鞋店。小镇虽然小，但也算具有一定规模，鞋的供需平衡还不至于因为新增一家鞋店而被打破。但是，那座大城市的人民以勤奋、能吃苦著称。果然，这户来自大城市的大户人家也具备这些特点。他们家的鞋店每天早晨7点就开门了，中午也不午休，晚上直到11点才关门；周末他们也正常营业，夏天和冬天他们也从不去度假。渐渐地，他们的“勤奋”得到了回报，他们鞋店的生意慢慢超过了小镇上任何一家其他鞋店。以前小镇人民吃完晚饭后是无法买鞋的，但现在，他们几乎随时可以去大户人家的鞋店买鞋，也就没什么必要光顾其他鞋店了。但小镇老板们也不服输，他们纷纷效仿大城市人民的作息时间，每周工作7天，每天工作16小时。他们的“勤奋”也得到了“回报”：他们的营业收入恢复到了以前的状态。那么，此时的小镇生活发生了什么样的变化呢？由于小镇人口并没有增加，鞋的需求量保持恒定，跟以前一样，所以每家鞋店最终的营业收入没什么变化，并不会增长。但营业时间从原来的每周5天，每天6小时变成了每周7天，每天16小时。也就是说，他们的工作时间变长了，但收入却没有增加。
这就是传说中的内卷（involution），也就是传说中的囚徒困境。
二、疯狂内卷，行业出清
直营就是小镇原来那些鞋店，加盟的就是后面大户人家的鞋店，他们有更大的视野，并携资本之威，改变了经营模式，颠覆了这个行业。快运当年的霸主开始都毫无感知，后来经历了看不起，再到奋起直追的年代，德邦2015年开始尝试“事业合伙人”，2018年顺丰携手顺心掏空新邦，然后再追加投资、控股顺心。他们都在尝试新模式，“勤奋”经营。
网点也是。最初只有百世安能加盟，其他人看着这两家网络的成百上千家加盟门店赚钱眼红，然后壹米滴答聚齐几家区域网开始全国招商，然后中通、韵达从快递跨界。然后各家开始大打价格战，从淡季包仓、线路促销，到季度/年度包仓、全年促销。于是那些“勤劳”的网点发现现在出三五百吨，不如早些年的一百吨赚钱，这边加车加人扩场地，全部成了平台的搬运工。另一方面，网点从几百上千家扩至七八万家，增速放缓、产业升级，行业竞争从增量向存量转向，以前一个小镇只有两三家网点，现在直营与加盟，再加上加盟网点的各种承包区、出货口，大大小小几十家。网点太多了，赚钱太难了！
平台也不好过。平台越来越多，除了与直营的德邦顺丰PK外，百世安能还得面对壹米、中通、韵达、顺心，还有速通、铁中、汇森等一大堆二三线网络及各省的区域加盟网络竞争。以前直营5000吨一天能赚钱，现在加盟做到1.5万吨也不赚钱，直到日均出货2.5万吨才盈亏平衡。众多加盟网络，仅有安能、百世、中通这几家产粮大户盈利。越大的平台越能得到资本青睐，越容易吸金，小的网络在失去价格这一唯一优势后开始纷纷出局。