唐武宗继续修仙练道、服食丹药，求仙的欲望更强烈，喜怒无常，加大丹药的用量，结果毒火攻心，几个月后，公元846年三月，终于“羽化成仙”，一命归西。
唐武宗病危之际，，围绕皇位又开始了一场血腥的角逐和斗争。最终皇太叔李忱如愿以偿，登上帝位，为唐宣宗。唐宣宗李忱是唐宪宗第十三子，是穆宗的弟弟，是敬宗、文宗、武宗三个皇帝的叔父。他为人精明老练，善于韬光养晦，不露声色。在唐宪宗死后的二十几年中，前后换了四个皇帝。几次皇权更迭中，而他却一直安然无恙，没有引起人们的注意。
可宣宗当上皇帝后，感觉自己这二十几年里受了不少委屈，三个侄儿轮番统治自己，如今他当上皇帝，一改之前的作风，竟连三哥唐穆宗也不承认是正统，而认为自己直接继承的是父亲宪宗的皇位。
唐宣宗继位不到一个月，就罢免了李德裕的宰相之职，并把武宗朝重用的属于李德裕集团的主要人员都从重要职位上撤下，把当初被贬的牛*党**主要人物牛僧孺、李宗闵、杨嗣复等人全部召回。真是一朝天子一朝臣。
朝堂更替，秘书省是朝廷直属部门，属于关键部门，影响很大。李商隐的一些同僚开始见风使舵，改门换面。小官忙着行贿，大官忙着收礼，天天有宴会，夜夜有歌舞。渐渐地，秘书省的官员中，形成一些无形的圈子，有的高升了，有的被贬他乡，有的得过且过。
这时已开始执政的全是牛*党**中的骨干人物。牛僧孺、杨嗣复、李珏等人和李商隐关系都不错。这些人被贬期间，李商隐对他们都很好，有的还专程去拜访过，他们都是令狐楚的朋友。李商隐没有特意去恭维他们，如果要讨好这几人以求晋升的话，他比其他同僚要方便很多，但他没有这样做，他看到有的同僚之前还向李德裕等人摇头摆尾，转身就朝李德裕等人“狂咬”，又向“牛*党**”们嘘寒问暖，阳奉阳违。
渐渐地，李商隐对自己的工作也厌倦了。他感到秘书省不是干事的地方，献媚的人加官进爵，而自己却依旧是青袍一身。他感到自己被一张大大的网束缚着，不能喘息、不能伸展，无奈之余，写下这首《贾生》：
贾生：指贾谊（前200—前168），西汉政论家、文学家，力主改革弊政，提出了许多重要政治主张，但却遭谗被贬，一生抑郁不得志。
宣室：汉代长安城中未央宫前殿的正室。逐臣：被放逐之臣，指贾谊曾被贬谪。
才调：才华气质。
可怜：可惜，可叹。虚：徒然，空自。前席：在坐席上移膝靠近对方。
苍生：百姓。问鬼神：汉文帝接见贾谊，“问鬼神之本。贾生因具道所以然之状。至夜半，文帝前席。”事见《史记·屈原贾生列传》。
白话译文
汉文帝为了访求贤士，在宣室召见诸臣。那贾谊才华横溢，实在是超群绝伦。可惜两人谈到夜半，文帝枉自前移坐席；不问国计民生，只问那无稽的鬼神。
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