黄鹤楼
位于湖北省武汉市长江南岸的武昌蛇山之巅，自古享有“天下江山第一楼”和“天下绝景”之称。历代文人墨客在此留下了许多千古绝唱，使得黄鹤楼自古以来闻名遐迩。与晴川阁、古琴台并称“武汉三大名胜”。在历史的长河中，黄鹤楼历经沧桑，屡毁屡建，不绝于世，新楼建成于1984年。
岳阳楼
位于湖南省岳阳市古城西门城墙之上，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉。始建于公元220年前后，相传为东吴大将鲁肃的“阅军楼”。自唐朝始，岳阳楼便逐步成为历代游客和风流韵士旅游观光、吟诗作赋的胜地。自李白赋诗之后，始称岳阳楼。因范仲淹《岳阳楼记》而著称于世。
滕王阁
位于江西省南昌市西北部沿江路，因唐太宗李世民之弟滕王李元婴始建而得名，又因王勃《滕王阁序》而流芳后世。是一座声贯古今，誉播海内外的千古名阁，素有“江西第一楼”之称。滕王阁为历代封建士大夫们迎送和宴请宾客之处，历史上先后重建29次之多，现楼是新中国成立后所建。
鹳雀楼
位于山西省永济市蒲州古城西面的黄河东岸，因时有鹳雀栖其上而得名。始建于南北朝时期的北周，由于楼体壮观、气势雄伟、风景秀丽，唐代诗人留诗者甚多，其中王之涣《登鹳雀楼》堪称绝唱。1997年，永济市根据历史资料在其旧址附近恢复重建鹳雀楼，于2002年9月26日复建落成。
四大名楼的另一种说法是黄鹤楼、岳阳楼、滕王阁、蓬莱阁。蓬莱阁“八仙过海”传说和“海市蜃楼”奇观享誉海内外。