前阵子在广安门中医院看病，趁着还有两个小时才能取药，在地图上随意搜了一家牛肉面馆，不想这一去就进入了牛街，吃到了正宗的穆斯林美食。
在北京生活多年的人对牛街都有所耳闻，我只知道那里是回族聚集区，牛羊肉好，但从未踏入一步。如今的牛街是一条南北向的宽阔马路，两侧遍布穆斯林的餐饮店、肉食店以及超市，绿色店招是穆斯林的特色。其中一些店铺的生意异常火爆，排队有几十米，都在排队买肉、买年糕。我去的这家餐饮店，主营牛肉面、酸汤水饺等穆斯林美食，味道绝美，服务员都是回族，面容有西域风情，戴头巾，干净利落。这里一到饭点食客云集，想占个座位需要等候。
牛街之所以成为穆斯林的聚集地，是因为这里的礼拜寺。穆斯林的宗教仪式中，做礼拜是一个功课，每天都要做，因此穆斯林民族多是围寺而居。2017年夏天我去甘南，那里的临夏是回族自治县，沿着高速公路开车，就能看到远处几乎几百米就是一座带有穹顶的清真寺，分布之密集实属罕见。但明白了伊斯兰教徒每日要做礼拜，就知道他们围寺而居是生活的需要。
但牛街的礼拜寺比较特殊，它兴建于公元996年，也就是辽宋时期，因为是敕建，也就是皇上许可建立的官方清真寺，因此在建制上和一般的清真寺完全不同，看不到穹顶塔尖，完全是一座汉传寺院，雕梁画柱，亭台楼阁，古碑走兽，甚至还有日晷。
大约下午两点，一些扎着白色头巾的穆斯林信徒在阿訇的唱念中聚集起来，据说唱的是引赞歌（当时没听清楚工作人员怎么说的），就是阿訇在呼唤信徒前来做礼拜，在阿訇唱完之后，有序进入大殿，然后关门做礼拜，外人已不得见了。
穆斯林做礼拜是要净身沐浴的，有小净、大净之分，小净是清洗上、中、下，大净则是要全身沐浴。在穆斯林文化中，净瓶也是一个常见的物用，这就是净身之用。牛街礼拜寺设有浴室，据说喷头就是净瓶的形状。如果你看过美剧《国土安全》，可能也会回忆起主人公每日做礼拜以及用净瓶浇身的镜头。
不知道为什么，每次到了少数民族的聚集区，总能感受到这里更有人间烟火。尽管被包围在繁华都市中，牛街依然保持了它强烈的民族特色，如果再能吃一口牛街美食，体会一下信徒做礼拜的虔诚，你就会发现，这里原来是我们最陌生的日常。