在13世纪，英格兰同法兰西一样，王室权力大为增加，但各种反对势力也在增强。
亨利二世的儿子—— 理查 和 约翰 继续其父亲的王权政策。他们以各种名目大量敛取钱财，继续扩大王室的司法权。
理查富有魅力，但却是一位不检点的君主，他长得英俊，个性坦率、开朗、慷慨大方，是诗歌赞助人，自己似乎也能写几首诗，作为十字军领导人，他常常支持教会。
那时，他还是一位特别能干的士兵，在英格 兰的唯一兴趣是获得钱财并资助其带领十字军出征与腓力•奥古斯都艰苦作战。
查理
他与大部分男爵和睦相处，但也有几个人与他作对，当他在日耳曼监狱里 时，反对人士与约翰及腓力阴谋陷害他，有些男爵们既喜欢他，但又害怕他的 佩剑。
约翰与其兄弟迥然不同，他是能干尽责的国王，是一个不厌其烦的人。对政府的工作非常认真，亲自处理朝廷事务和财政事务，采取各种措施改善行政 管理。
他认识问题的能力远远超过其兄弟。那时，英格兰城镇与日俱增，商业 兴盛，农产品市集快速增加。从事农业的封建阶级成员和商人的财富也大量增 加，但王室的收入却一成不变，增加甚微。
约翰决定采取措施以增加王室新的收入，他能够用征收更多特别税和提高王室领地租金等手段增加其收入，但他同时制定新措施改善其收入。
在这之前，亨利二世曾征收一种税和财产税资助 十字军出征，理查曾征收这些税支付他的赎金，但约翰征收这些税用于打仗。
他还征收关税，由于郡长呈缴给朝廷的固定金额很少，所以，约翰任命专门管理 员取代郡长，这些人拿固定工资，呈缴所有征收到的钱财。
总之，约翰是位有效 率的君主，一直努力增加其权力和收入，但这也得罪了许多男爵，很多人对他的政策不满。
约翰
中世纪国王必须具备的条件是善于打仗，这正是约翰所缺少的。他虽然在苏格兰、威尔士和爱尔兰的战役中获得了胜利，但他的欧洲大陆冒险计划全部失败。
在与腓力作战中，他失去了诺曼底。他联合奥托四世皇帝企图击败法兰 西，结果以惨败告终不管是否公正，有些人称他为 “软剑约翰" 。
同时，他还有一个严重缺点，即不肯原谅他人。如此一来，最好的男爵 也会变得不安分守己，因为国王在位期间与每个男爵发生争吵是难免的。
理查与男爵争吵后，如果不彻底消灭对手，就会完全原谅他。约翰表面上原谅一个 人,但他决不会再信任他，结果在他统治末期，他不相信任何男爵，也没有任何 男爵相信他。
约翰极端好色和残酷，他诱奸附庸的妻子和女儿，还确信无疑地 下令谋杀他的侄子一亚瑟，将一位失宠男爵的妻子和儿子饿死在王 室城堡中。有位现代历史学家言简意赅地总结了约翰的个性， “残忍，纵欲，伪诈” 。
在约翰统治时期，许多男爵和抱有私愤的小集团一直在密谋反对他。1214 年秋，他在欧洲大陆被打败后返回英格兰时，所有与他为敌的男爵们联合起来 反对他。
他们举行了一次大会，组织了一次叛乱。坎特伯雷大主教斯蒂芬•兰顿会见了他们。斯蒂芬不会支持约翰，因为约翰拒不接受他为大主教，并将他放逐七年之久，还将斯蒂芬的亲戚赶出王国，但斯蒂芬是那个时代的一位伟人。
在巴黎，他是神学教授，并是罗马教廷的枢机主教。他认为，正像教会有教会法 一样，世俗社会也要有法治，国王、男爵和其他任何人都应服从这种法。他要求 男爵们抛弃个人恩怨，制定一项改革计划以唤醒所有的男爵。
1215年早春，男爵们举行武装叛乱，约翰不知所措，他一面进行谈判，一面 从加斯科涅召集*队军**。最后，起义者在愤怒的市民支持下占领了伦敦，控制了战略要地。
约翰不得不屈服，在温莎附近的泰晤士河大草原上一个 叫作兰尼米德的地方，叛乱者与国王会面，并递交一份改革计划,约翰接受了他们的要求，并在计划上 盖上御印。
随后，王室执事的专家们开始起草正式的宪章，使这项改革计划具 体化，我们现在称这份文件为 《大宪 章》 。
《大宪章》
《大宪章》的条款分为四个部分，其中第一部分只包括一项条款，处理教会与国家的关系，约翰同意教会拥有全权。
然后有十五个章节论述有关国王与附 庸的封建关系，约翰同意：对男爵和骑士所收的“资助费”分别不能超过100英 镑和5英镑，并同意在征收特别税之前，必须征得所有王国内佃户负责人代表 392 大会的同意；
之后的三十五个章节论述国王政府组织程序和实施方法，例如，约翰同意不能向郡长超收钱财，只能向各部收取固定的地租；
另有一章规定，与国 王无关的臣民之间的民事案件不能由临时法庭处理，而要由威斯敏斯特定期开 庭的法庭处理。
《大宪章》的前三部分包含了男爵们的改革计划，第四部分则是 为了满足男爵们个人要求而制定的，他们要求享有一定的权力，并由他们当中 选出一个25人组成的委员会以保护他们的权力。
《大宪章》中的许多规定在当时具有一定意义，然而有两个值得注意的地方。国王约翰承诺:如未经佃户负责人同意，不能征收额外税，但在以后新版的宪章中，取消了这一规定。另外，国王应当遵守宪章，而且它也是议会控制税收的依据。
《大宪章》第三十九章这样写道：
“自由人不受逮捕,不受监禁；任何人不能剥夺这些人的财产和受法律保护的权利，不能将他们流放或以 任何方式*害迫**和反对他们，上述任何行动必须按国法或由其伯爵的判决后才能实施。”
这段著名的章节是现在英国和美国保证人生而自由的概念基础。政府 必须通过正常的法律程序，即我们所称的“正当的法律手续”，才能对个人采取行动，上述章节不限于男爵或骑士，而是对当时任何自由人都适用。
然而在 1215年，英格兰享受这种自由的人还不到半数，但随着时间的流逝，越来越多的 人享受了这种自由和权利。
无论何时，英格兰男爵只要认为国王过分*制专**，但又无特殊理由指控他，他们就会要求国王重新承认《大宪章》，这样他必须承认 国法的最高权威。《大宪章》也被用作为英格兰国王的永久提醒物，国王成为 “有限的君主” 。
约翰的儿子亨利三世是位很软弱的君主， 在他的统治时期，他受一些未经谨慎挑选的朋友和得宠者的支配，其中大部分 是他的妻子和亲戚，他们都是外国冒险家。
约翰死后，伊莎贝拉王后结婚。这样， 她的几位儿子也来与他的同父异母的兄弟在朝廷中争夺财产。亨利与普罗旺斯伯爵的女儿埃莉诺结婚，这样，其毫无财产的叔叔在英格兰得到了 一个清闲的职位。
这些亲戚得到官衔、土地，并且引诱亨利卷入代价很大的外国冒险。那时，亨利是位很虔诚的国王，他从不违抗教皇的命令。教皇这时正 与霍亨施陶芬的腓特烈皇帝进行着激烈的斗争。
教皇说服亨利后，在英格兰 搜集了大笔钱财，并将愚蠢的国王卷入征服西西里岛的鲁莽的计划。这项计划 纯粹是为了他的第二个儿子，国王本人不能得到任何好处。
因此，在亨利统治 时期，他一直需要搜集钱财，但得到这些钱财后，又不能好好地使用它。男爵们 憎恨他偏袒外国亲戚，憎恨他屈服于教皇和过度奢侈。
然而，像许多弱者一样， 当他觉醒后，就会变得鲁莽、反复无常、专横跋扈，他经常滥用手中的权力。
为了国王和他们的自身利益，男爵们试图控制国王，这也许是亨利统治时 代的最吸引我们的现象。在亨利统治初期，男爵们尽力想使国王能有效地用钱。当他们不能如愿以偿时，就拒绝支付“特别附加税”。
1258年，国王对西西里岛所釆取的既花钱又不能成功的政策激怒了男爵们，在莱斯特伯爵一西蒙•德•蒙特福特 领导下，男爵们采取了强有力的措施。
他们强迫国王接受男爵司法官管理他的 政府，并由男爵控制王室的行政事务。亨利不能容忍这些措施，企图打败他的 对手，但他以失败告终，并被俘虏。 西蒙•德•蒙特福特 与他的联盟者以亨利 的名义统治英格兰达数年之久。
西蒙梦想英格兰成为一个封建统治的国家，其 目的是为了王国的利益。但是一旦获胜后，他无法控制男爵联盟，为了争夺胜 利成果,他们激烈争吵，个个贪婪成性，不愿受到任何约束。
亨利的儿子——爱德华利用这种有利形势，与西蒙的对手协商后逃出监狱，并召集一支*队军**。爱 德华是一流军人和政治家。
他的行动如此迅速，令西蒙的儿子们大为震惊，他 们立即前往求助于其父亲。在伊夫舍姆战役中，爱德华打败了西蒙 的*队军**，杀死西蒙后西蒙一伙人被彻底打垮。
爱德华一世 确实是一位可畏的君主，他有 效地统治英格兰，并经常在议会中与贵族和王国其他达官贵人协商，赢得了这 些人的支持。
他面临的首要问题是恢复其父亲在位时因内战而丧失的领地，男 爵们趁当时的混乱之际篡夺了各种特权（特别是司法权），他们禁止行政司法长 官进入他们的领地，并接管了他们的职权。
他们阻止佃户上诉郡的分区法庭, 迫使他们在自己的私设法庭中处理佃户们的诉讼案。爱德华决定收回内战期 间被侵占的王室权力，并且阻止今后的侵权行为。
他命令所有领主在王室法官面前申报他所享有的任何特权，即法律上享有的豁免权或王室赋予的特权。领 主们必须出示在理查国王统治时期拥有的王室特许状或证明其享有的特权。
事实上，爱德华并没有剥夺许多领主的豁免权，他只要求他们付出一笔钱，然后就批准他们业已篡夺的豁免权。
但一旦领主享有其申报的豁免权后，如果未经王室批准支持他的地位，则不能再申报新的豁免权。这样，有效地阻止了个人 篡夺公共权利的行为。
爱德华一世
爱德华采取的另一项措施是阻止封建阶级的增加，并开始逐渐地减少它。 13世纪后半期，不断分赐采邑，使得封建体制更加复杂，在真正拥有一块领地的 领主和国王之间就可能有六至七个领主，这样就很难加强封建职责。
土地拥有者付给国王的各种税收，大多数被其领主所侵吞。爱德华采取不经过领主，直 接向土地真正拥有者征税的办法，解决了这个问题，并且停止分赐采邑，这由一 项所谓 《买地法令》 具体规定。
在那之前，法律上禁止土地出售， 它只能以采邑形式赐予。如果有人想买一块土地，他只能付一笔钱给土地持有 者，然后他得到的只是采邑。
爱德华在规定中允许买卖土地，但是买者需保留 卖者的领主头衔，这样有效地终止了分赐釆邑进程。直到1660年真正取消封 建体制之前，领主和附庸一直存在，同时也有越来越多的人开始直接占有王室 的土地。
爱德华统治时期，英格兰的行政部门已分化成几个特别部门，在亨利一世 时代，我们了解财政部是如何建立的。
作者认为：在亨利二世时期，我们看到了法庭在当时的重要性。虽然，财政部和法庭的作用是完全不同的，但他们 却是同一班人马国王周围的官员和随从既充当财政官员、法官，又充当顾问。 随着时间流逝，这些机构成为专业化。
在财政部有四位男爵管理，他们主管账目，处理国王的税收，大臣代表是一位独立的官员，被称为财务大臣,他主要签署凭证，催债务人归还所欠的钱财。
那时出现了两 个不同的王家法庭，其中之一是民事诉讼法庭,由四位 法官组织，处理臣民中的民事案件；另外一个是王座法庭,处理任何有关国王利益的民事和刑事诉讼案。
最后，还有一群盟誓者 当国王的顾问。当时另一方面的重要发展是英格兰议会，在下一节中将讨论。
在爱德华统治时期，为了把整个不列颠统一在一个王国之中，曾釆取了两项措施，其中有一项措施夭折，而另一项措施完全成功。
自从诺曼人征服英格兰后，英格兰的男爵和骑士一直与威尔士人进行作战，并从后者手中夺得了许 多土地。
早在亨利一世统治时期，威尔士南部的低地和从英格兰向西流入威尔 士的肥沃的河水流域，由诺曼人的贵族所控制。
但威尔士人自己占据着山地要他在英格兰收集到钱财后，就从东部和南部攻入威尔士。爱德华将威尔士 人赶入遥远的山谷，然后召集西部一些郡的步兵*锁封**他们，在群山周围筑起一 道铜墙铁壁以加强防守。
不久，威尔士被迫投降，威尔士因此分成几个郡。虽然威尔士人多次起义，但从未摆脱英格兰统治。1301年，爱德华授给他的儿子 “威尔士王子” 的称号，这一头衔此后一直属于王位的继承人。
1290年，苏格兰王室年长的支系中的最后一位子孙——玛格丽特死后，使爱德华有机会扩大其在北部的影响力。
当时，很多人都在争夺苏格兰王位，爱德华受托有权决定谁是王位的合法继承人。他的法律专家们进行了 长期的认真争论，最后将王位授予约翰•巴里奥尔。
他是英格兰贵族，并且是苏格兰国王兄弟的母系后裔。但当英王试图通过干涉苏格兰内 政，使其宗主权成为事实时，苏格兰发生了*乱暴**，并驱逐了巴里奥尔。随后爱德 华大举入侵苏格兰，不久占领了它。
玛格丽特
一个名叫威廉•华莱士的苏格兰爱国者领导了一次起义，但失败了，后来被绞死。然而不久苏格兰出现了另一位起义领导人——罗伯特•布鲁斯,他也是英格兰贵族，他的祖父是同巴里奥尔争夺王位的主要对手。
当爱德华在其他地方忙碌 时，布鲁斯大举进攻他的*队军**。爱德华得到起义消息后，立即向北前进，企图镇 压起义，但他到达苏格兰边界时就死了。这给了布鲁斯一个喘息的机会。
当爱 德华二世准备再次攻击他时，布鲁斯已夺取了在苏格 兰的所有英格兰的要塞，只剩下最后一个要塞控制在英格兰人手中。爱德华带 领大军前去支援这个斯特林城堡。
在一条名叫班诺克伯恩的小溪旁，双方交火相遇，但爱德华被布鲁斯及其*队军**彻底打败了。 在罗伯特•布鲁斯领导下，苏格兰再次成为一个独立的国家。
