犹大曾经是耶稣最信任的门徒之一，却成了背信弃义和懦弱的典型。
从他在客西马尼园亲吻拿撒勒人耶稣的那一刻起，加略人犹大就决定了自己的命运:作为历史上最著名的叛徒被铭记。
但通过向犹太当局指认耶稣，犹大启动了一系列成为基督教信仰基础的事件:耶稣被捕，审判，被钉死在十字架上，最终他复活，被统称为基督受难。
鉴于我们从圣经中对他所知甚少，加略人犹大仍然是耶稣故事中最神秘也是最重要的人物之一。近年来，遗失已久的《犹大福音》(一份诺斯替教的文本，最早可追溯到公元二世纪)的发现，促使一些学者重新考虑他的角色，甚至质疑他是否因背叛耶稣而受到不公正的指责。
加略人犹大是谁?我们从圣经中所知道的
尽管《圣经》对犹大的背景没有提供多少细节，但《新约》的四部正典福音书都将他列为耶稣最亲密的12个门徒之一。有趣的是，加略人犹大是唯一一个被《圣经》(潜在地)确定其出生地的使徒。一些学者将他的姓氏“加略人”与位于犹太耶路撒冷南部的奎里奥(或加略特)联系起来。
爱荷华大学古典文学和宗教研究助理教授、《圣经考古评论》编辑罗伯特·卡吉尔说:“犹大与耶稣其他门徒的区别之一可能是，犹大不是加利利人。”耶稣来自以色列北部，或罗马时期的巴勒斯坦。但犹大的姓氏可能证明他来自这个国家的南部，这意味着他可能有点像局外人。”
另一种说法是，“加略人”这个名字将犹大与“撒加利人”联系在一起。“撒加利人”是一群犹太叛军，他们反对罗马人的占领，并在公元40-50年左右为了他们的民族主义事业而实施恐怖主义行动。但《圣经》中并没有记载犹大和撒加利人有任何联系，而且据说撒加利人在犹大死后才活跃起来。
“我们不确定犹大来自南方，也不确定犹大是撒加利亚人，”卡吉尔说。“这些都是为了看看是否有什么预先的东西把犹大和其他人区别开来。因为人们总是试图解释——他为什么要这么做?犹大为什么要背叛耶稣呢?”
耶稣在最后的晚餐上宣告了背叛。犹大坐在桌子的另一边。
加略人犹大背叛的可能动机
根据《约翰福音》，耶稣在最后的晚餐中告诉他的门徒，他们中有一个人将出卖他。他们问是谁，耶稣说:“就是我把饼蘸在盘子里给谁的。”耶稣又拿饼蘸在盘子里，递给犹大。犹大就是“加略人西门的儿子”。犹大拿了那饼，“撒但就进入他里面去。(约翰福音13:21-27)。
然后犹大独自去找圣殿的祭司，也就是当时的宗教权威，他提出要出卖耶稣来换取金钱——马太福音中提到的30块银子。像约翰福音一样，路加福音也提到了撒旦的影响，而不仅仅是贪婪，作为犹大背叛的原因。然而，约翰清楚地表明，在魔鬼进入犹大之前，他就是一个不道德的人:他持有“公共钱包”，即耶稣和他的门徒用来传道的资金，并从中偷窃。
“总有人想把犹大的背叛与他爱钱的事实联系起来，”卡吉尔指出。其他人则认为他的叛国行为有更多的政治动机。根据这一理论，当耶稣对煽动对罗马人的叛乱和重建一个独立的以色列王国没有兴趣时，犹大可能已经醒悟了。
或者，卡吉尔认为，犹大(就像当时的犹太当局一样)可能认为一场叛乱对犹太人来说是潜在的危险，就像一世纪早期罗马人摧毁塞弗里斯的情况一样:“也许他决定交出耶稣，实际上是为了阻止一场更大的叛乱。”
之后发生了什么
不管他的动机是什么，犹大带领士兵来到客西马尼园，在那里他亲吻耶稣，称他为“拉比”，从而认出了耶稣。(马可福音14:44-46)根据《马太福音》，犹大立刻后悔自己的行为，把那30块银子还给教会当局，说:“我卖了无辜人的血，有罪了。”当当局解雇他时，犹大把硬币留在地板上，上吊自杀了(马太福音27:3-8)。
马太福音描述了他在意识到自己被背叛的深度后上吊自杀。另一方面，使徒行传把他的死描述得更像自燃。
根据《圣经》的另一个权威来源《使徒行传》(与《路加福音》的作者是同一人)，犹大在背叛耶稣后并没有自杀。反倒进了旷野，在那里“头仆倒，肚腹崩裂，肠子都涌出来了”(使徒行传1:18)。这种自燃式的过程是圣经中上帝亲自致人死亡时常见的死亡形式。
当然，犹大的背叛导致了耶稣的被捕，审判和钉死在十字架上，之后他复活了，一系列事件——根据基督教传统——为人类带来了救赎。但“犹大”这个名字在各种语言中成为背叛的同义词，加略人犹大在西方艺术和文学中被描绘成典型的叛徒和虚假的朋友。众所周知，但丁的《地狱》注定了犹大在地狱的最底层，而乔托和卡拉瓦乔等画家在他们的标志性作品中永远铭记了叛逆的“犹大之吻”。
犹大真的那么坏吗?
“关于犹大，除了背叛耶稣之外，最重要的事实是他与反犹太主义的联系，”琼·阿切拉 2006年在《纽约客》上写道。“几乎从耶稣死后，犹大就一直被基督徒视为犹太人的象征:他们所谓的奸诈、贪财和其他种族罪恶。”
在大*杀屠**的恐怖之后，历史倾向于将犹大与反犹太主义的刻板印象联系在一起，这导致了对这位关键圣经人物的重新思考，并在某种程度上恢复了他的形象。加拿大圣经学者威廉·克拉森教授在1997年出版的《犹大传》中指出，他背叛的许多细节都是早期基督教领袖虚构或夸大的，尤其是在教会开始远离犹太教的时候。
什么是犹大福音?
2006年，美国国家地理学会宣布发现并翻译了一份遗失已久的《犹大福音》。据信，这本书最初写于公元150年左右，后来在公元3世纪从希腊文抄写成科普特文。《犹大福音》最初是由公元二世纪的牧师Irenaeus以书面形式提到的，它是近几十年来发现的许多与诺斯替派有关的古代文本之一。诺斯替派是一个(主要)基督教团体，因其非正统的精神信仰而被早期教会领袖谴责为异教徒。
《犹大福音》的作者并没有谴责犹大是耶稣的背叛者，而是把他美化成耶稣最宠爱的门徒。在这个版本中，耶稣要求犹大把他出卖给当局，这样他就可以从他的肉体中解脱出来，完成拯救人类的使命。
《犹大福音书》一份可追溯到三世纪或四世纪的古科普特手抄本，包含唯一已知的现存的《犹大福音书》副本。
围绕着《犹大福音》的争议，一些学者认为，国家地理学会的版本是对科普特语文本的错误翻译，公众被错误地认为该文件描绘了一个“高尚的犹大”。无论如何，事实上，《犹大福音》是在耶稣和犹大死后至少一个世纪才写成的，这意味着它几乎没有提供关于他们生活的历史可靠信息，当然也没有提供理解加略人犹大真实动机的缺失环节。
事实是，我们不知道犹大为什么那样做。当然，最大的讽刺是，如果没有犹大的背叛，耶稣就不会被交给罗马人并钉在十字架上。没有犹大，你就没有基督教的核心组成部分——你就没有复活。