“今年的太空之旅，更像是一场太空竞赛，几位亿万富翁赛跑，看谁能先摆出公关噱头。” 正当马斯克和贝索斯争夺全球首个商业航天飞行的时候，突然杀出了维珍航空及其老板理查德·布兰森这个黑马。
理查德·布兰森
理查德·布兰森于美东时间11日上午10点半，搭乘自家太空旅游公司—— “维珍银河”（Virgin Galactic）旗下的“太空船二号（VSS Unity）”太空飞机，从新墨西哥州太空港出发，飞往太空。
9天以后，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯计划搭乘自家的蓝色起源公司飞行器“上天”。9月中旬，马斯克创办的美国太空探索技术公司也计划送4位“平民”在太空遨游3天。
一众富豪不再仅局限于陆地，扎堆迈向“星辰大海“，太空旅游一度成为热门话题，那么离畅游太空旅行到底还有多远？
梦想照进现实
布兰森“截胡”贝索斯
美东时间11日上午10点半，维珍银河公司研制的“太空船二号”亚轨道飞行器，由母机“白骑士二号（WhiteKnightTwo）”带至14000米高空投放，随即启动火箭发动机，飞升到距地面约86公里的高空。 这一高度是美国认可的太空标准 。
与大多数人想象的太空旅行环绕地球在太空中漂浮几天不同， 太空船二号是一艘亚轨道太空飞船 ，这意味着它不会具备足够的速度来逃脱地球引力。
据了解，亚轨道太空旅行是飞船飞出大气层， 但未进入空间轨道 。从起飞到返回过程20多分钟，可让游客体验数分钟的失重。
当抵达亚轨道后一分钟，飞船的发动机关闭，画面传来机舱内的情况，四名“宇航员”离开座位，悬浮在微重力环境中，乘客可以一览下方的地球和上方漆黑的太空。
享受了短暂的太空风光之后，乘客们随“太空船二号”落回地球大气层，在美国新墨西哥州太空港的跑道上滑翔着陆。
与以往的飞行测试不同，今天的“太空船二号”上除两名飞行员外，还首次满员搭乘了4名乘客，71岁的理查德·布兰森便是其中之一。
理查德·布兰森是英国维珍集团的创始人，全世界最引人注目的“嬉皮士资本家”。他的形象超出了人们的想像，虽置身于名流社会，却一头披肩长发，终日休闲打扮，他更像一个摇滚明星，而不是一个商业世界“穿着西装的绅士”。
对于踏上太空他曾说，“我为这一天已经等了17年。” 他在此次太空旅行结束后公开称：“我写下的宣言是为了把太空旅行的梦想变成现实。”
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如今布兰森“截胡”蓝色起源创始人贝索斯，早于其9天成为首位登上太空的商业航天企业创始人。布兰森此举也被外界视为是想在“太空旅行战”中击败亚马逊创始人贝索斯，不过他对此否认，他说，这只是一个“奇妙的巧合，我们将在同一个月发射。”
而贝索斯对被抢先一事有所不服。蓝色起源公司CEO鲍勃·史密斯（Bob Smith）表示，祝愿布兰森一切顺利，但声称 他并没有真正进入太空 ，理由是“他们没有飞到卡门线（Kármánline）以上，这是一种非常不同的体验”。据了解，蓝色起源冲击的是100公里高度， 这也是中国及国际航空协会认可的太空高度标准 。
世界富豪们为何热衷“太空旅行？
世界首富贝索斯：“一生的梦想"
据环球网援引英国广播公司网站近日报道，亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯表示，他将和弟弟作为“蓝色起源”的首批乘客进入太空。与他们同行的还有一位支付2800万美元买下一个座位的匿名拍卖获胜者，这是该公司首次载人飞行。
贝索斯在社交媒体上发帖称， 太空飞行是他“一生”都想做的事情 。“7月20日，我将和我的弟弟一起踏上这段旅程，”他写道，“（这是）最棒的冒险，和我最好的朋友”。
据报道，贝索斯将乘坐“新谢泼德（New Shepard）”火箭升空，这是蓝色起源开发的可回收火箭系统，可以实现亚轨道太空飞行。
根据福布斯实时亿万富翁榜，贝索斯以2018亿美元的财富位居世界第一名。他卸任亚马逊CEO时表示，未来将把目光转向以登月开发为目标的太空公司“蓝色起源”等新计划上。
贝索斯非常看重旗下的商业太空公司蓝色起源，这家公司寄托着贝索斯的太空梦想，于2000年成立，目前拥有员工3500多名，贝索斯曾表示，他每年将出售约10亿美元的亚马逊股票，为蓝色起源公司提供资金支持。
据悉，截至今年4月15日，蓝色起源公司的“新谢泼德”号轨道火箭成功完成了第15次亚轨道无人试飞，飞行高度为107公里。
此外，贝索斯的太空之旅还有一段小插曲，有约15万人签署了一份呼吁书，要求阻止贝索斯太空之旅后返回地球。“亿万富翁不应该存在于地球或太空中，但是如果他们决定后者，他们应该留在那里。”
马斯克：“太空梦”源于儿时生死攸关时的认知突破
除了布兰森和贝索斯，美国太空探索技术公司（SpaceX）创始人兼CEO埃隆· 马斯克也有着“太空梦” 。
马斯克的太空梦源于一次意外。2000年底，马斯克和家人去非洲旅行，结果意外染上了疟疾，几乎接近死亡边缘。这让马斯克意识到生命短暂，他萌生出与乔布斯类似的想法——要抓紧时间做伟大的事情。他决定进*火军**箭业，完成自己儿时的太空梦。
2001年，马斯克开始学习如何制造火箭。彼时，他试图与俄罗斯方面谈判、准备发射自己的火箭。在谈判失败后，2002年马斯克正式创办Space X。 SpaceX旨在降低火箭发射成本，实现火星移民的梦想 。十余年来，SpaceX取得了诸多成就， 成为商业太空公司的引领者 。
2018年9月，SpaceX宣布， 日本亿万富翁前泽友作成为该公司首次绕月飞行的私人乘客，将于2023年乘坐该公司BFR火箭飞船进入太空 。
此外，马斯克还宣布了一系列火星登陆计划。
马斯克今年在社交媒体上表示，将在5年半内登陆火星。这样人类就可以实现多行星生活。“我们要在火星上建立一个自我维持的文明。”不过他也强调必须取得大量的技术进步。
发射前，马斯克（右）在布兰森的厨房内共同进餐
据央视新闻援引美国国家航空航天局（NASA）消息，当地时间4月23日早5时50分左右，载有4名宇航员的SpaceX龙飞船在肯尼迪航天中心发射升空，飞船将飞往国际空间站。本次载人飞行任务也是SpaceX与美国国家航空航天局进行的第二次商业载人航天发射任务。
技术成熟成本降低
“太空旅行”成热门
今年恰逢商业太空旅行开启20年——2001年，美国百万富翁丹尼斯·蒂托抵达国际空间站，成为世界上首个太空游客。当时60岁的蒂托，为旅行花了2000万美元。在他之后，6位游客同样进行了“轨道太空游”。他们无一例外非富即贵，花费在2000万美元到3500万美元之间。其间，太空旅行几乎被政府垄断。
而现在人类飞向大气层边缘的亚轨道的难度减少，从前只有少量国家的政府机构才能实现的目标，如今这些资源和能力被越来越多的大型商企所掌握。
支撑“太空旅行”的技术商业化后成本也会大幅降低 ，众多商人由此也瞄上了这一空白市场。全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩认为，维珍银河与蓝色起源等欧美多家企业力争抢占先机，在于它们看到随着航天技术的发展，太空旅行具有广阔的市场。
2018年，蓝色起源曾计划向乘客收取至少20万美元的太空旅行费用。而亚轨道太空旅行的“票价”大约是轨道旅行价格的一半。
贝索斯和蓝色起源的“新谢泼德”火箭
庞之浩说，随着技术成熟普及，亚轨道飞行还有降价空间。而且“亚轨道太空游”的前期准备也更短，一般几天培训就够，不像“轨道太空游”需要借助国际空间站，游客必须学习失重环境下吃喝拉撒睡等基本技能。
摩根士丹利分析师亚当·乔纳斯早些时候表示：“将世界首富和商业界最知名人物之一送入太空，是将太空旅行作为探索、工业化和投资的一个巨大广告。”
贝索斯曾在采访中表示，“从太空看地球，改变了你，也改变了你与这个星球、与人类的关系。“
一位国内创业者也曾对媒体表示：“我很能理解富豪将目光投向太空的愿景，越来越多人在实现了人生价值后，都想去经历一些自己没有经历过的，让生命变得更有意义。如果有这样的机会，我相信国内很多富豪也会愿意尝试太空旅行。”
随着新兴技术得到验证以及成本的下降，太空旅行未来有望成为潮流 。瑞银估计，到2030年，每年太空旅行的市场规模可能会达到30亿美元，长期来看，太空长途旅行市场价值可能超过200亿美元。但瑞银表示，航空安全认证等仍存在障碍。
“太空兜风”
离普通人还有多远？
华盛顿行业协会商业航天联盟主席卡琳娜·德雷斯称，太空旅行绝非富人去太空“兜风”，随着技术完善和批量运营，人类得以探寻新的快速运输方式，例如在不远的将来实现从上海到纽约只要39分钟的“高速旅行”。
太空旅行的收益，将形成政府资金的有力补充，加快人类航天技术的发展。 如此形成产业化的态势将会推动“太空旅行”的快速发展 。
《印度时报》认为，相关领域专家已经用“太空十年”来定义未来。 虽然美国公司处于领先地位，但老对手俄罗斯已经重启太空旅行计划，有信心在2023年送出第一批太空游客。中国也将太空旅游作为长期计划的一部分 。
据全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩称，目前的态势是美国发展较快，俄罗斯则以轨道飞行见长，但也开始研究“亚轨道太空游”，中国目前正在建造空间站，主要用于科研。这项工作成熟后，有两个发展方向，一是载人登月，二是商业载人航天。 至于中国发展亚轨道太空游，最好由商业航天公司来进行，这方面发展还不是很快 。
太空旅行想要真正普及，还需保证其商业运营后的安全性，以及价格的普惠，目前的太空游还是“有钱任性”的群体才能享受，就如商业航空刚起步的时候，一张机票几乎相当于一个普通工人半年或一年的工资。
而福布斯新闻网认为，无论如何，安全都是第一位的。相比盲目制定太空旅行“时间表”，争夺商业先机，人们更需要反复实验、加强配套，确保旅途万无一失。这样，才能玩得安全，游得尽兴。