1666年牛顿发现，当纯白光通过棱镜时，它会分离成所有可见的颜色。他还发现，每种颜色都由单一波长组成，无法进一步分离成其他颜色。
进一步的实验表明，光可以组合成其他颜色。例如，红光与黄光混合会产生橙色。绿色和洋红色，在混合时会相互抵消，从而产生白光。
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人们早就对色彩的本质和影响感兴趣。颜色经常被用在不同的环境并影响情绪。不少研究人员在研究色彩心理学及其对情绪、感受和行为的影响。时下色彩心理学已经成为市场营销、艺术、设计等领域的热门话题。
但遗憾的是，这个新兴领域的大部分证据充其量只是传闻，主观性质的，
因为迄今为止，关于颜色对心理影响的理论或实证研究很少，而且所做的工作主要是出于实际应用考虑，而不是严谨的科学态度。
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但某些颜色效果具有普遍意义。
色谱红色区域中的颜色被称为暖色，包括红色、橙色和黄色。这些暖色唤起了从温暖和舒适的感觉到愤怒和敌意的感觉。
光谱蓝色一侧的颜色被称为冷色，包括蓝色、紫色和绿色。这些颜色通常被描述为平静，但也会让人联想到悲伤或冷漠的感觉。不同颜色的象征意义：2
- 红色：激情、兴奋、爱
- 粉色：柔和、含蓄、朴实
- 紫色：神秘、高贵、迷人
- 蓝色：智慧、希望、理性、和平
- 绿色：自然、生长、新鲜
- 黄色：希望、欢乐、危险
- 橙色：温暖、善良、欢乐
- 白色：真实、冷漠
- 黑色：高贵、神秘、冷峻
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鉴于不同的民族文化和历史传统，对颜色赋予的不同意义， 2020 年的一项研究对30 个国家的 4,598 人进行调查，发现人们将颜色与情绪联系的结果：3
- 黑色 ：51% 的受访者将黑色与悲伤联系在一起
- 白色 ：43% 的人将白色与安心联系在一起
- 红色 ：68% 的红色与爱相关
- 蓝色 ：35% 的人将蓝色与解脱感联系起来
- 绿色 ：39% 将绿色与满足联系起来
- 黄色 ：52% 认为黄色代表快乐
- 紫色 ：25% 的人表示他们将紫色与快乐联系在一起
- 棕色 ：36% 将棕色与厌恶联系起来
- 橙色 ：44% 的人将橙色与欢乐联系在一起
- 粉红色 ：50% 的人将粉红色与爱情联系起来
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然而大多数心理学家认为，颜色改变情绪的效果可能只是暂时的。蓝色的房间最初可能会让人感到平静，但这种效果会在短时间后消失。而且，个人的颜色偏好也会随着时间而改变。
普遍的情绪联想可能存在，但受许多其他因素影响，包括个人偏好和个人经历，也会在独特的情绪和反应行为中发挥重要作用。
在该研究的其中一个实验，给71 名大学生进行五分钟的测试，测试前给他们红色、绿色或黑色的编号。结果显示，红色编号的学生比绿色和黑色数字的学生得分低 20% 以上。
当然，我们的颜色选择通常会受到价格、选择和其他实际问题的影响。不仅如此，颜色偏好也会随着时间而改变。
研究人员最后表示，颜色可以传达信息，营造特定情绪，甚至还会影响人们做出最后的决定。颜色偏好也会影响人们选择的物品，他们衣服以及他们装饰环境的方式。